Loudside.com: Let's have a presentation of the band for a start.
Per: We're called Opeth and we're from Sweden, and the band has been going since 1990, which makes it 16 years now. I think it's only Peter and Michael left, the guitar players, from the original line up. Myself, I started being in the band a couple of years ago, three and a half years now.
Loudside.com: You've joined the band as a keyboard player, how did this actually happen?
Per: Well, they haven't had a keyboard player before in the band, and then they did an album called Damnation, which is like a mellow album, not a metal album at all. It's got more like the psychedelic 60s and 70s folk influence maybe, progressive rock. There are a lot of keyboards on that album and they started the tour for that album, they wanted a keyboard player, for that tour. They asked me, and I said yes! So I started playing with them and they wanted to try to put keyboards on the heavy songs as well, and I guess they kidnapped me, and I'm still here!
Loudside.com: You were in Spiritual Beggars, you still are. What style is it?
Per: It's classic hard rock, but since everyone really is into metal in that band, I guess it gets a little more of a metal edge.
Loudside.com: This is why you feel you might be the right person for Opeth?
Per: I don't know if I guess maybe.
Loudside.com: Do you feel the influence from bands from the 70's is being reinforced now with the keyboards? What do you feel you brought more than just an instrument? What do you feel you brought to the band itself?
Per: Well, it's really hard for me to say. I don't know. Except for the fact that it's a different instrument, with which they never worked really before, I guess it's a little more challenging for Michael to write music since it's there are more opportunities to broaden the sound.
Loudside.com: As you weren't in the band for all that time, you have this exterior point of view on the band. What's your point of view on Opeth before you joined them?
Per: Well, I've always liked the band, since they first released their first album, in 1995 I think, Orchid was released. And I thought it was I didn't know them at the time at all. I heard that album and it was pretty cool because it was a different take on extreme metal, with really long songs and a lot of acoustic passages as well. To me, death metal died in 1992 or something like that, and then it has been boring and boring and boring. When I heard Opeth and a couple of other different bands in the mid-90's, metal started to become a little bit more interesting again.
Loudside.com: Opeth has changed throughout the years.
Per: Yeah, it would be horrible if they didn't!
Loudside.com: Some of the fans prefer the earlier years. What about you?
Per: Well, my favourite album of Opeth is My Arms Your Hearse, and for me it's always gonna be that album.
Loudside.com: So it's in between.
Per: Yeah, it's the third album. I think it's always the case with bands that keep on doing things for more than a certain amount of years. It's always like that, some people prefer the early stuff, some people prefer the late stuff. It's always gonna be that way because why you like a band it's so at least for me it's so attached to a certain time in your life. Maybe if I heard My Arms Your Hearse for the first time today, that wouldn't be my favourite album of Opeth, maybe it would be another one. When people say that you suck nowadays and that the only good albums are the first two, it seems that people forget why they liked these albums, at the time.
Loudside.com: People also say 'that sucks' when you changed record labels.
Per: Well I don't know what to think about that just to say that people are stupid. And it's very disrespectful in a way to the band. I mean, it doesn't Opeth isn't the only band who has signed to a bigger record label than they used to be on. Usually, people say that because they have this romantic idea that small records label are the good guys and that big records label are the good guys. But I would say that all the record labels are the bad guys. I think people complain because they signed to a record label that wants to make money from the music, but I've never heard of a record label that doesn't want to make money from the music of the bands that they sign. And it doesn't matter if you sell 50 albums or 50 thousand or 50 millions. That's always the whole idea. Otherwise, it's just stupid to stop. Most bands choose to sign to a records label because it's too much work doing it by yourself. But still, you can do it by yourself, a lot of bands do that as well.
Loudside.com: I guess people might be concerned that bigger companies put more pressure on bands, and influence the bands so that they adapt their style, their music to a certain audience.
Per: Yeah, I know what you mean. The thing is, when we signed to Roadrunner, the album was recorded, mixed and done so. And we worked with the same guy, Travis. Everything is the same in a way.
Loudside.com: Since then, did you feel any other pressure coming from the company?
Per : No, the only thing that was different with Roadrunner, compared to the other labels that we've known, with other bands, is that they're a little bit bigger, and they work the albums harder, which gives us more work. And I guess that was the main purpose of signing to a bigger label.
Loudside.com: Are there more shows, more concerts?
Per: Yeah, we've been on tour for 19 months, that's a long time for a band of this level, or whatever we call it. When we're done with this tour, we're gonna take a longer break. I think we've done more than 250 shows. I think that's a record for Opeth.
Loudside.com: I noticed American labels like to have a lot of touring. There's this new trend: bands live of a few albums and constant touring.
Per : That's the only way for a band like this to survive, because I don't think anyone counts on being played on the radio, apart from the smaller radio stations, university radio stations. So the only thing we can do to survive is tour.
Loudside.com: You play in two bands, do you live of these bands or do you have to work apart.
Per: No, I have lived on playing music, for a long time.
Loudside.com: What about the other members of Opeth?
Per: No, everybody we sort of live of the music now, and it's impossible to have another job, we're constantly away. It's pretty hard to be away 300 days a year and then go and ask for a job.
Loudside.com: How do you cope with having two bands, now that Opeth is more demanding?
Per: Well, the other guys in Spiritual Beggars are in other bands as well. We haven't done anything for one and a half year now. But I don't think we're gonna stop, but you never know what happens.
Loudside.com: What do you like about playing live?
Per: Well, that's what I like about music, playing live. I'm not that into being in the studio. I think when you play live, that's when music becomes music. Music is supposed to be some kind of interaction between the audience and the band. That's what it's all about to me. To play live you have to go to places.
Loudside.com: Do you like visiting places? Do you actually have time, like here in Paris?
Per: Yes we had a day off here in Paris yesterday. We walked for hours and hours, it's just good to be somewhere else than home.
Loudside.com: Did you enjoy Paris?
Per: To be honest, I haven't had that much time. Since we were free yesterday, it was good to have a long good walk and check out things, so it was nice. I wanted to go to the Louvre, but I didn't have time, I missed that. So I did the usual touristy stuff, like the Eiffel Tower, Notre-Dame. It's always fun to check out old buildings.
Loudside.com: Nowadays, fans are getting younger and younger. What's your point of view on this trend?
Per: Well I guess it's good. I think we have a pretty diverse crowd with Opeth when it comes to age. We got people in their mid 40s who grew up listening to more classic rock like Led Zepplin. And I think Damnation was maybe the entrance to Opeth for some people that usually don't listen to a little more extreme metal. That's good, and it also shows that we don't have to play music to a certain audience and people just come to the shows because they like the music.
Loudside.com: What's your point of view on downloading music? Some people think it's killing the artists.
Per: Well, that's pretty obvious, if everyone goes to get everything in a store, you cannot have a store. But people know what they do. The record labels, they were pretty late in understanding what impact Internet had on people.
Loudside.com: Do you feel any impact on the band or on yourself?
Per: No. I don't think so, I think we're way too small. There are two sides to it, I know that a lot of people like to check out bands before they buy the album because it's really expensive. So, sometimes it's good, sometimes it's bad, and it's impossible to have a really good opinion on it but if you just think about stealing stuff, people can't do things anymore. Myspace nowadays is a really good place to check out bands.
Loudside.com: What music are you into?
Per : Everything, from jazz, blues to stuff that people don't call music, like real but I'm not into classical music at all, I don't know why really dark electronic stuff, drone experimental music. I've been listening to a lot of blues, preferably old blues. I guess I like all kinds of music, I'm just a music freak really. It depends on your mood.
Loudside.com: Well, thank you very much.
Per: Thank you!
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Tuesday, 12 December 2006
Saturday, 9 December 2006
Mikael Åkerfeldt - German interview by Elke Huber (09 Dec 2006)
Es gibt nicht viele Bands, die im Laufe ihrer Karriere so erfolgreich geworden und dennoch auf dem Teppich geblieben sind - OPETH gehören definitiv dazu. Vor gar nicht allzu vielen Jahren tingelten sie noch als Insidertipp durch kleine und schlecht besuchte Locations (und erinnern sich auch heute noch an jede einzelne davon, inklusive des dazugehörigen Caterings). Inzwischen muss sich die stetig wachsende Fanschar frühzeitig um Tickets bemühen, weil die raren Deutschland-Konzerte mit schönster Regelmäßigkeit ausverkauft sind. So auch an diesem 2. Dezember in Berlin. Caroline Traitler und ich treffen einen kettenrauchenden Mikael Åkerfeldt in der gemütlichen Sitzecke des Tourbusses und plaudern mit ihm über Tour- und Familienleben, ehemalige und neue Mitglieder, vergangene und zukünftige Aktivitäten sowie schlechte Witze und das Album des Jahres.
Elke: Gibt es einen besonderen Grund für die gerade laufende Europa-Tour?
Mikael: Jede Tour dient dazu, das aktuelle Album zu bewerben, und das ist die letzte "Ghost Reveries"-Tour. Danach gönnen wir uns nach 19 Monaten auf Achse endlich eine Pause und machen Urlaub. Meine Familie und ich werden vermutlich irgendwo in den schwedischen Wäldern ein Häuschen am See mieten und relaxen.
Elke: Eure Tour-Aktivitäten haben sich im Laufe eurer Karriere immens gesteigert. Wie viel Zeit pro Jahr bist du im Schnitt unterwegs?
Mikael: Dieses Jahr waren wir mehr oder weniger ständig auf Tour, und letztes Jahr begannen wir damit im Juni. Also eine sehr lange Zeit ...
Elke: Du bist inzwischen verheiratet und Vater einer Tochter. Siehst du die beiden gelegentlich?
Mikael: Ja, gelegentlich (lacht). Im Idealfall liegen zwischen zwei Tournee-Abschnitten einige Wochen, die ich zu Hause verbringe und ausschließlich meiner Familie widme. Auf dieser Tour kommen sie mich sogar in Rom besuchen. Meine Tochter ist jetzt knapp über zwei Jahre alt, und sie und meine Frau kommen nur zu dieser einzigen Show. Ein Tour-Bus ist nicht die richtige Umgebung für ein Kleinkind - ehrlich gesagt auch nicht für einen Erwachsenen. Es überrascht mich selbst, wie gut wir damit klarkommen. Ich will mich nicht beschweren, denn wir haben uns das so ausgesucht. Doch auf Leute, die einfach nur Musik-Fans sind, mag das Leben in einem Tourbus für eine gewisse Zeit exotisch wirken, aber sehr bald würde es sie ankotzen und sie würden zurück nach Hause wollen.
Elke: Dieser Bus hier sieht eigentlich recht gemütlich aus.
Mikael: Er entspricht unserem üblichen Standard - die Busse sehen eigentlich alle gleich aus. Kennt ihr DANKO JONES? Sie spielten kürzlich in Schweden, und sie hatten einen nagelneuen Tourbus zur Verfügung, der war großartig!
Elke: Nachdem eurer Line-up für lange Zeit sehr stabil war, gab es in den zwei letzten Jahren einige Veränderungen. Zunächst einmal verließ euer Schlagzeuger Martin Lopez die Band. Warum eigentlich?
Mikael: Die Kombination aus unserem exzessiven Tourleben und seiner angeschlagenen Gesundheit funktionierte nicht, er wurde im Gegenteil immer kranker. Während einer US-Tour in einem sehr heißen Sommer gingen wir zum Baden an einen See. Er stieß einige Stunden später dazu, zog sein Shirt aus, und zu unserem Schock sah er aus wie ein Skelett. Nachdem wir die neue Platte rausgebracht hatten, standen plötzlich eine Millionen Gigs in unserem Terminkalender. Martin war nicht fit genug zum Spielen und wollte nicht auf Tour, und wir wollten ihn in seinem Zustand auch nicht mitnehmen, weil wir fürchteten, dass er sonst sterben könnte. Es ging ihm wirklich dreckig.
Elke: Es hat eine ganze Weile gedauert, bis Aushilfs-Schlagzeuger Martin Axenroth offiziell als festes Mitglied bestätigt wurde. Hattet ihr gehofft, dass Martin Lopez eines Tages zu OPETH zurückkehren würde?
Mikael: Wir wollten ihm kein Ultimatum stellen, dass er zu einem bestimmten Zeitpunkt zurück sein müsse, denn das hätte nicht funktioniert. Ich denke, während seiner Auszeit hat er sich Gedanken über seine mögliche Zukunft mit OPETH gemacht, und seine Entscheidung ganz aufzuhören, war ein logischer Schritt. Wir mussten weitermachen und waren mit Ax recht zufrieden. Ax wollte spielen und auf Tour gehen, er war hungrig - im Gegensatz zu Lopez. Letztendlich war es die beste Entscheidung für beide Seiten. Wir haben schon länger nicht mehr mit ihm gesprochen, aber ich hoffe für ihn, dass er wieder gesund wird. Ich gehe nicht davon aus, dass er zu OPETH zurückkommt, aber ich hoffe, dass er wieder zurück zur Musik findet und vielleicht in einer anderen Band spielen wird.
Elke: Letztes Jahr stieß außerdem Per Wiberg als Keyboarder zur Band. Ich vermute, eure Zusammenarbeit fing damit an, dass er die "Damnation"-Tour mitfuhr. Hattet ihr damals schon darüber nachgedacht, ihn als festes Mitglied zu engagieren?
Mikael: Wir hatten zumindest mit dem Gedanken gespielt, denn wir mochten ihn alle und er ist ein guter Keyboarder und Sänger. Wir hatten zuvor außerdem niemanden in der Band, der ebenfalls singen konnte, und jetzt können wir endlich die Gesangsharmonien, die uns schon immer vorschwebten, live und auf Platte umsetzen. Ich denke nicht, dass unserem Sound zuvor etwas gefehlt hat, ich habe zumindest nicht gezielt nach einem zusätzlichen Element gesucht. Aber als wir dann auf Tour gingen, merkten wir, welche Möglichkeiten sich uns durch Per eröffneten. Ich war immer gegen Keyboard-basierte Heavy-Metal-Bands, sondern lege den Schwerpunkt auf die Gitarre. Aber wir sind immer noch eine Gitarren-basierte Band, wir haben lediglich etwas dazu gewonnen. Seine Passagen ließen sich einerseits nicht auf der Gitarre umsetzen, andererseits ist der beste Keyboarder, den wir uns vorstellen könnten. Er stellt sich nicht in den Vordergrund oder will sich durch Soli profilieren. Er möchte einfach nur Teil der Band sein und dafür sorgen, dass sie dank ihm besser klingt.
Elke: Ich kann mich immer noch an mein erstes OPETH-Konzert in Berlin erinnern. Das war die Tour mit KATATONIA und ihr spieltet in einer sehr kleinen und nur mäßig besuchten Halle. Fünf Jahre später habt ihr bereits zum zweiten Mal den deutlich größeren Columbia Club ausverkauft und seid dieses Mal sogar in eine größere - und ebenfalls ausverkaufte - Location umgezogen. Überrascht euch dieser Erfolg?
Mikael: Ja und nein. Wir spielen auf jeder Tour in Deutschland, und über viele Jahre lief es hier sehr schleppend für uns. Auf der Tour mit KATATONIA spielten wir im Knaack-Club vor einem sehr kleinen Publikum, und dann gab es diesen furchtbaren "Damnation"-Gig im Halford, wo auch niemand kam. Das war in der Tat eine große Überraschung, denn dazwischen hatten wir nochmals im Columbia Club vor ziemlich vielen Zuschauern gespielt. Wir haben uns heute erst wieder über den Halford-Auftritt unterhalten. Dort kamen vielleicht hundert Leute. Wir fragen uns immer noch, woran das damals gelegen haben könnte. Die einzige mögliche Erklärung für mich ist, dass diese Show schlecht beworben wurde, oder vielleicht mochten die Leute unsere Platte nicht. Ich bin daher froh über die positive Entwicklung, besonders da Deutschland eines der Länder ist, in denen man gut abschneiden möchte, weil hier so gut wie jeder gut ankommt. Inzwischen spielen wir fast überall auf der Welt erfolgreiche Konzerte, von daher würde es mich also eher überraschen, wenn es in Deutschland immer noch anders wäre.
Elke: Ich denke, ein Grund für euren jetzigen Erfolg ist das "Damnation"-Album, dass euch viele Fans beschert hat, die grundsätzlich eher weniger mit dem Death-Metal-Genre anfangen können.
Mikael: Ja, das mag sein. Das war aber nicht der Plan. Wir wollten einfach ein gutes Album machen. Aber möglicherweise haben wir diese Tatsache dabei einkalkuliert. Viele Leute sagen uns, dass sie mit Death Metal oder sogar Metal im allgemeinen nie etwas anfangen konnten, aber aufgrund des "Damnation"-Albums beschlossen, unserer Musik eine Chance zu geben. Möglicherweise haben wir durch diese Platte also einige Leute zum "Metal" bekehrt. Sogar meine Mutter mag das Album.
Elke: Habt ihr schon mal daran gedacht, ein zweites "Damnation"-Album aufzunehmen, oder sogar ein weiteres "Doppel-Album" wie "Damnation" und "Deliverance"?
Mikael: (nachdrücklich) Nein! Diese Zeit war furchtbar für uns. Ich möchte mich außerdem als Künstler nicht wiederholen. Es wird in Zukunft vielleicht Songs geben, die stilistisch zum "Damnation"-Album passen würden. Doch man soll nie nie sagen, vielleicht machen wir eines Tages nochmals ein solches Album. Ich liebe "Damnation", und ich liebe es, diese Songs live zu spielen. Aber es war damals ein Experiment, das uns einen Schritt weitergebracht und neue Fans beschert hat, genauso wie unsere Metal-Fans dadurch vielleicht offener für andere Stile geworden sind.
Elke: Du hast dich im Laufe der Jahre zu einem großen Entertainer entwickelt, und ich bin immer noch überrascht, was aus dem ehemals schüchternen Mikael Åkerfeldt geworden ist. Wie ist das passiert?
Mikael: Ich kann nicht wirklich erklären, wie das geschehen konnte. Vielleicht habe ich mir das bei irgendeinem anderen Sänger abgeschaut, keine Ahnung. Als Entertainer zu gelten hat Vor- und Nachteile. Jetzt erwarten die Leute von mir, dass ich Witze mache und seltsame Dinge sage. Das ist inzwischen Teil der Show, und es ist auch gut, wenn die Leute eine schöne Zeit mit uns haben können. Es ist immer eine merkwürdige Situation, auf der Bühne zu stehen und zwischen zwei Songs etwas sagen zu müssen. Und ich kann einfach diese klischeetriefenden Anfeuerungsrufe wie "Hey, hey, come on!" nicht glaubhaft rüberbringen. Die Leute würden sofort merken, dass ich mich dabei nicht wohl fühle. Ich mag auch diese negativen Ansagen nicht, dieses "Fuck you!"-Gelaber. Also rede ich einfach drauf los. Es kommt gelegentlich vor, dass ich mehrere Abende in Folge das gleiche sage oder einen Witz weiterentwickle. Wobei ich das auch nicht unbedingt "Witz" nennen würde, ich sage einfach irgendwas. Wenn ich auf der Bühne stehe, bin ich ein anderer Mensch, und das geht vielen Musikern so. Und ich möchte dem Publikum das Gefühl geben, dass wir auch über die Musik hinaus eine gewisse Beziehung zueinander haben und zusammen eine gute Zeit verbringen. Das Negative daran ist, dass es ein wenig die Mystik aus den Show nimmt. Ich möchte eigentlich, dass die Menschen wegen unserer Musik kommen. Wenn ich zwischen den Songs etwas Witziges erzähle, ist das ein Bonus, aber es soll nicht als Teil der Show betrachtet werden, wie es einige Leute bereits tun. Inzwischen habe ich das aber schon so oft gemacht, dass ich mich für den Moment damit abgefunden habe. Vielleicht werde ich irgendwann in ferner Zukunft zur Abwechslung einfach nur schweigen.
Elke: Erinnerst du dich an irgendeine Ansage, die dir hinterher total peinlich war?
Mikael: Das passiert mir die ganze Zeit (lacht). Ich vergesse das meiste sofort wieder, nachdem ich es gesagt habe. Schon nach einer Show im Umkleideraum kann ich mich oft nicht mehr erinnern, es sei denn, jemand spricht mich konkret auf einen Spruch an. Peinlich ist es, wenn man einen Witz macht und ihn keiner versteht. Irgendwo habe ich mal gesagt "Denkt ihr, dass Klaus von den SCORPIONS vor dem Song 'Wind Of Change' Kekse isst? [Caro und ich schweigen verständnislos. - Anmerkung Elke] - Genau so wie ihr gerade haben die Leute reagiert, weil den Witz offenbar außer mir niemand versteht. Ich fand ihn lustig: Denn wenn man Kekse isst, kann man nicht pfeifen.
Elke: Okay, Groschen gefallen. OPETH war nie eine wirkliche "Hit-Single-Band". Trotzdem gibt es ein paar Songs, die ihr auf fast jeder Tour spielt. Habt ihr schon mal überlegt, vor einer Tour die Fans zu fragen, welche Songs sie gerne hören würden?
Mikael: Das funktioniert nicht. Wir haben versucht, die Setlist ein wenig abzuändern. Ein paar Sachen, die wir sonst immer spielen - wie 'The Drapery Falls' und 'Demon Of The Fall' - sind dieses Mal rausgeflogen. Andere Sachen würde ich gerne mal spielen, um dann die Reaktion des Publikums zu sehen - irgendwelche obskure Songs, von denen vielleicht nicht jeder etwas gehört hat. Das muss man dann aber mit ein paar bekannteren Stücken mischen. Wobei "müssen" das falsche Wort ist, wir wollen es, um nicht nur für einen exklusiven Insider-Kreis zu spielen. Deswegen ist beispielsweise 'Deliverance' als bekannterer Song im Set. Mit solch langen Stücken, wie wir sie haben, sind Veränderungen in der Setlist nicht ganz so einfach, aber wir versuchen es soweit möglich, vor allem, weil wir so viel auf Tour sind. Dann wird der eine oder andere Song mal für eine Weile pausieren gelassen oder dergleichen. Gleichzeitig funktionieren andere Sachen aber aus unserer Sicht live nicht so gut, so dass wir sie nie spielen. 'Moonlight's Vertigo' vom "Still Life"-Album haben wir früher mal gespielt, aber es klang nie so, dass wir damit zufrieden waren. Wir mögen diesen Song und haben ihn für diese Tour auch mal wieder ausgegraben. Aber nachdem wir ihn fünf Tage lange geprobt haben, spielten wir ihn nur auf einer einzigen Show in Australien und dann nie wieder.
Caro: Wenn ihr mal die Gelegenheit hättet, ein zwei- bis dreistündiges Set zu spielen, gäbe es dann auch einen dieser sehr langen Songs, den ihr gerne mal spielen würdet?
Mikael: Auf jeder Show fragen die Leute nach 'Black Rose Immortal'. Aber ich vermute, sie wollen ihn nur hören, weil er so lang ist und nicht, weil es der beste Song von uns ist. Ich bin mir sicher, dass wir ihn eines Tages auch mal spielen werden, aber ich frage mich, wie dann die Reaktionen ausfallen werden. Bei unseren alten Platten, und ganz besonders bei dieser ["Morningrise" - die Verfasserin], besteht das Problem, dass die Leute sich zwar jahrelang beklagen, dass wir keine alten Sachen spielen, aber wenn wir es dann tun, erkennen sie die Songs nicht. Es ist schon oft passiert, dass die Leute einen Song forderten, den wir gerade gespielt hatten. Das passiert auch Bands wie IN FLAMES. Viele beschweren sich, dass sie nur die neuen Sachen spielen, und wünschen sich etwas von "The Jester Race". Und wenn sie es dann spielen, herrscht völlige Stille, weil es keiner erkennt. Wenn sie aber etwas Neues spielen, flippen alle völlig aus. Es ist unmöglich, die Fans zufrieden zu stellen, außer wenn man sie dazu bringen kann, einfach das zu akzeptieren, was man spielt.
Caro: Magst du IN FLAMES?
Mikael: Ich war nie ein großer Fan ihrer Musik, aber die Live-Shows sind toll. Sie sind einfach gute Freunde von mir.
Elke: Einer der Songs, die ihr häufiger spielt, ist 'The Face Of Melinda'. Auch deine Tochter trägt diesen Namen. Hat dieses Stück inzwischen eine besondere Bedeutung für dich?
Mikael: Nein, und außer dem Namen gibt es auch keinen Zusammenhang zwischen dem Song und meiner Tochter. Ich habe ihn in beiden Fällen aus dem einfachen Grund ausgewählt, weil mir der Name gefällt. Manche Wörter oder Namen mag man einfach. Für mich klingen die Worte "Herbst" und "Winter" in Songtiteln auch besser als "Sommer" oder "Frühling".
Elke: Ihr müsst inzwischen tonnenweise Live-Aufnahmen angesammelt haben. Wann entsteht daraus eine DVD?
Mikael: Wir haben im Rahmen unserer letzten Tour einen Auftritt in London mitgeschnitten, als wir in einer schönen Location in Camdon gespielt haben. The Round House ist ein altes Gebäude, das in den 60er Jahre eine gewisse Bedeutung hatte. PINK FLOYD waren dort, und THE DOORS haben ihre einzige Europa-Show überhaupt dort gegeben. Wir haben das Konzert mit 13 Kameras professionell filmen lassen. Die DVD ist geplant für die Zeit, in der wir pausieren, damit die Leute uns zwischen dieser Tour und dem nächsten Album nicht vergessen.
Elke: Arbeitest du bereits an dem nächsten Album?
Mikael: Nicht wirklich. Ich bin kürzlich umgezogen und habe mir ein Studio in meinem neuen Haus eingerichtet, aber es ist noch zu ungemütlich, um darin zu arbeiten. Außerdem pinkeln die Katzen dort auf den Boden. Sobald das Studio bewohnbar ist, werde ich intensiver an neuen Sachen arbeiten. Ich kann außerdem keine Songs schreiben, wenn ich auf Tour bin, weil ich dann ständig unterbrochen werde.
Elke: Werdet ihr wieder mit Steven Wilson zusammenarbeiten?
Mikael: Keine Ahnung, ob wir für OPETH mit ihm arbeiten werden, obwohl ich natürlich nichts dagegen hätte. Aber er wird mich im Januar für eine Weile besuchen, um zusammen an einer anderen Sache zu werkeln.
Elke: Handelt es sich dabei um das von Mike Portnoy von DREAM THEATER angekündigte Projekt zwischen ihm, Steven und dir?
Mikael: Ja, genau das. Es ist unmöglich, alle drei zusammen unter einen Hut zu bringen, weil unsere Bands sehr viel auf Tour sind und ständig Alben veröffentlichen. Mike gehört aber zu den Leuten, die sich immer irgendwie freischaufeln können. Wenn wir ihm also ein paar fertige Songs schicken würden, würde er bestimmt eine freie Woche für die Aufnahmen finden. Was mich betrifft, ich bin einfach faul. Und Wilson hat immer irgendwas zu tun.
Elke: Gibt es denn schon eine grobe Idee, wie die Musik dieser "Supergroup" klingen wird?
Mikael: Nicht wirklich. Steve hat mir bereits zwei Songs geschickt. Der eine, 'Cut Ribbon', steht auf seiner Myspace-Seite und sollte eigentlich auf PORCUPINE TREEs "In Absentia"-Album erscheinen. Der andere Song, den er mir schickte, heißt 'Hex'. Beide sind toll, aber sie klingen eben nach PORCUPINE TREE mit einer kleinen Metal-Schlagseite. Ich nehme also an, dass das Ergebnis unseres Projekts wie ein Mix aus allen drei Bands klingen wird. Ehrlich gesagt wäre es mir lieber, wenn es mit nichts vergleichbar wäre, was wir mit unseren anderen Bands bisher gemacht haben, aber ich denke, das ist unmöglich.
Elke: Ein Problem mit OPETH-Alben sind diese Special Editions, die eure Plattenfirma Roadrunner Monate später auf den Markt wirft. Darauf gibt es immer interessante Bonus-Tracks, die die Fans natürlich haben möchten, aber bevorzugt ohne sich das ganze Album nochmals kaufen zu müssen. Habt ihr darauf irgendeinen Einfluss, oder ist das einfach die Politik der Plattenfirma?
Mikael: Ich persönlich würde die Fans niemals ausbeuten wollen. Aber für die Labels sind diese Special Editions eine Möglichkeit, die Plattenverkäufe anzukurbeln. Wir als Band stehen nur vor der Wahl, ob wir daran mitwirken wollen oder nicht. Und wenn irgendetwas unter dem Namen OPETH veröffentlicht wird, wollen wir beteiligt werden, damit es wenigstens eine hochwertige Special Edition wird. Ich kann die Leute völlig verstehen, die das als Abzocke bezeichnen, und teile ihre Meinung bis zu einem gewissen Grad. Aber dann sollen sie sich das Bonus-Material halt einfach herunterladen oder es sich sonst irgendwie beschaffen. Jeder muss für sich selbst entscheiden, ob er sich das Album nochmals kaufen möchte oder nicht. Für mich waren solche Sachen nie ein Problem, denn ich war schon immer ein Sammler. Wenn meine Lieblings-Band eine Platte neu auflegt, kaufe ich sie noch mal, denn das ist alles, wofür ich mein Geld ausgebe. Bei BLACK SABBATH habe ich vielleicht 15 Exemplare von jedem Album. DEEP PURPLE haben gerade eine Neuauflage ihres "Burn"-Albums herausgebracht. Ich besitze schon zwei Exemplare auf Vinyl und diverse CD-Versionen, und trotzdem habe ich es nochmals gekauft, obwohl die Extra-Songs bereits auf anderen Platten, die ich ebenfalls besitze, erschienen sind. Diese Special Editions haben meist eine tolle Verpackung, das gefällt mir. Und das ist einer der Gründe, warum wir an unserer Special Edition mitwirken möchten. Ich dachte anfangs, dass sie zeitgleich mit der normalen Version unseres letzten Albums erscheinen würde. Darum haben wir bereits vor der Veröffentlichung von "Ghost Reveries" über das Artwork und die zusätzlichen Inhalte gesprochen. Doch dann wurde der Termin aus den verschiedensten Gründen verschoben und verschoben. Das Artwork und das Bonus-Material sind aber schon lange fertig, weil wir wussten, dass wir es eines Tages brauchen würden. Mir fällt es daher schwer, das unter dem Gesichtspunkt der Fan-Ausbeutung zu sehen, denn für mich war es immer nur ein Projekt, an dem ich von Anfang an beteiligt werden wollte. Aber dadurch, dass es jetzt aber so lange bis zum Erscheinen gedauert hat, fühlen sich die Fans abgezockt. Wir hatten schon früher Special Editions und es wird auch in der Zukunft welche geben, weil Plattenfirmen so etwas nun mal veröffentlichen. Und wenn wir uns nicht daran beteiligen würden, würden sie es trotzdem tun und einfach ein paar Bilder oder Reviews als "Bonusmaterial" draufpacken, und selbst das würden manche Leute kaufen. Bei uns bekommen sie meiner Meinung nach wenigstens etwas für ihr Geld.
Elke: Du warst früher auch mal bei BLOODBATH involviert, wurdest dann von Peter Tägtren ersetzt und bist schließlich nach dessen Weggang mit ihnen in Wacken aufgetreten. Wird es in der Zukunft noch einmal etwas von BLOODBATH mit deiner Beteiligung geben?
Mikael: Nein. Ich war auch nie richtig bei BLOODBATH involviert - man hat mich einfach gefragt, ob ich singen wollte. Die erste Platte sollte auch eigentlich nie veröffentlicht werden, denn wir haben sie nur aus Jux aufgenommen. Vor sechs oder sieben Jahren waren wir auf die Geburtstagsparty von einem Typen eingeladen, den wir noch nicht einmal kannten und der in der gleichen Stadt wie Dan Swanö lebt. Wir haben uns ziemlich betrunken und am nächsten Tag aus Spaß diese Songs aufgenommen. Plötzlich wurden sie veröffentlicht und es gab diese Band, die eigentlich nie geplant war. Ich habe keine Zeit, mich dort einzubringen, und ich möchte nirgendwo mitmachen, woran ich nicht 100%ig interessiert bin. Die Wacken-Show war nur eine Gefälligkeit für meinen besten Freund, der dort Bass spielte - Jonas Renkse von KATATONIA. Für uns war es eine nette Party mit ein paar Bieren und diesem lustigen Auftritt. Ich habe keine Ahnung, was in der Zukunft mit BLOODBATH passiert, aber ich weiß sicher, dass ich nicht dabei sein werde. Es sei denn, sie erwischen mich in einem schwachen Moment, dann sage ich vielleicht ja. Sie haben das nämlich schon mal gemacht und ich habe ja gesagt (Gelächter). Aber besonders jetzt, wo auch Dan nicht mehr in der Band ist, möchte ich eigentlich nicht mehr mitmachen.
Elke: Noch eine abschließende "Jahresend-Frage". Zu dieser Zeit machen viele Leute Listen mit ihren besten Alben, besten Livebands usw. Was war dein musikalischer Höhepunkt des Jahres 2006?
Mikael: Ich höre mir nicht viele neue Sachen an und kann mich auch nie daran erinnern, ob eines meiner Lieblingsalben dieses oder doch schon letztes Jahr erschienen ist. Aber SCOTT WALKER gehört definitiv auf meine Liste. Er ist ein einzigartiger amerikanischer Künstler, der in den 60ern Teil von THE WALKER BROTHERS war. (singt) "The sun ain't gonna shine anymore ...". In den 60ern und 70ern hat er außerdem meiner Meinung nach tolle Solo-Alben herausgebracht. Mitte der 80er veröffentlichte er eine Scheibe bei Virgin, welche die schlechtverkaufteste Virgin-Platte aller Zeiten war. Es ist sehr schwierige Musik, aber auch sehr interessant. Jetzt hat er nach über zehn Jahren wieder ein Album namens "The Drift" aufgenommen, und darauf ist die packendste Musik, die ich in meinem ganzen Leben gehört habe. Das ist also diese eine besondere Platte, und zwar nicht nur für dieses Jahr, sondern für mein ganzes Leben.
Elke: Gibt es einen besonderen Grund für die gerade laufende Europa-Tour?
Mikael: Jede Tour dient dazu, das aktuelle Album zu bewerben, und das ist die letzte "Ghost Reveries"-Tour. Danach gönnen wir uns nach 19 Monaten auf Achse endlich eine Pause und machen Urlaub. Meine Familie und ich werden vermutlich irgendwo in den schwedischen Wäldern ein Häuschen am See mieten und relaxen.
Elke: Eure Tour-Aktivitäten haben sich im Laufe eurer Karriere immens gesteigert. Wie viel Zeit pro Jahr bist du im Schnitt unterwegs?
Mikael: Dieses Jahr waren wir mehr oder weniger ständig auf Tour, und letztes Jahr begannen wir damit im Juni. Also eine sehr lange Zeit ...
Elke: Du bist inzwischen verheiratet und Vater einer Tochter. Siehst du die beiden gelegentlich?
Mikael: Ja, gelegentlich (lacht). Im Idealfall liegen zwischen zwei Tournee-Abschnitten einige Wochen, die ich zu Hause verbringe und ausschließlich meiner Familie widme. Auf dieser Tour kommen sie mich sogar in Rom besuchen. Meine Tochter ist jetzt knapp über zwei Jahre alt, und sie und meine Frau kommen nur zu dieser einzigen Show. Ein Tour-Bus ist nicht die richtige Umgebung für ein Kleinkind - ehrlich gesagt auch nicht für einen Erwachsenen. Es überrascht mich selbst, wie gut wir damit klarkommen. Ich will mich nicht beschweren, denn wir haben uns das so ausgesucht. Doch auf Leute, die einfach nur Musik-Fans sind, mag das Leben in einem Tourbus für eine gewisse Zeit exotisch wirken, aber sehr bald würde es sie ankotzen und sie würden zurück nach Hause wollen.
Elke: Dieser Bus hier sieht eigentlich recht gemütlich aus.
Mikael: Er entspricht unserem üblichen Standard - die Busse sehen eigentlich alle gleich aus. Kennt ihr DANKO JONES? Sie spielten kürzlich in Schweden, und sie hatten einen nagelneuen Tourbus zur Verfügung, der war großartig!
Elke: Nachdem eurer Line-up für lange Zeit sehr stabil war, gab es in den zwei letzten Jahren einige Veränderungen. Zunächst einmal verließ euer Schlagzeuger Martin Lopez die Band. Warum eigentlich?
Mikael: Die Kombination aus unserem exzessiven Tourleben und seiner angeschlagenen Gesundheit funktionierte nicht, er wurde im Gegenteil immer kranker. Während einer US-Tour in einem sehr heißen Sommer gingen wir zum Baden an einen See. Er stieß einige Stunden später dazu, zog sein Shirt aus, und zu unserem Schock sah er aus wie ein Skelett. Nachdem wir die neue Platte rausgebracht hatten, standen plötzlich eine Millionen Gigs in unserem Terminkalender. Martin war nicht fit genug zum Spielen und wollte nicht auf Tour, und wir wollten ihn in seinem Zustand auch nicht mitnehmen, weil wir fürchteten, dass er sonst sterben könnte. Es ging ihm wirklich dreckig.
Elke: Es hat eine ganze Weile gedauert, bis Aushilfs-Schlagzeuger Martin Axenroth offiziell als festes Mitglied bestätigt wurde. Hattet ihr gehofft, dass Martin Lopez eines Tages zu OPETH zurückkehren würde?
Mikael: Wir wollten ihm kein Ultimatum stellen, dass er zu einem bestimmten Zeitpunkt zurück sein müsse, denn das hätte nicht funktioniert. Ich denke, während seiner Auszeit hat er sich Gedanken über seine mögliche Zukunft mit OPETH gemacht, und seine Entscheidung ganz aufzuhören, war ein logischer Schritt. Wir mussten weitermachen und waren mit Ax recht zufrieden. Ax wollte spielen und auf Tour gehen, er war hungrig - im Gegensatz zu Lopez. Letztendlich war es die beste Entscheidung für beide Seiten. Wir haben schon länger nicht mehr mit ihm gesprochen, aber ich hoffe für ihn, dass er wieder gesund wird. Ich gehe nicht davon aus, dass er zu OPETH zurückkommt, aber ich hoffe, dass er wieder zurück zur Musik findet und vielleicht in einer anderen Band spielen wird.
Elke: Letztes Jahr stieß außerdem Per Wiberg als Keyboarder zur Band. Ich vermute, eure Zusammenarbeit fing damit an, dass er die "Damnation"-Tour mitfuhr. Hattet ihr damals schon darüber nachgedacht, ihn als festes Mitglied zu engagieren?
Mikael: Wir hatten zumindest mit dem Gedanken gespielt, denn wir mochten ihn alle und er ist ein guter Keyboarder und Sänger. Wir hatten zuvor außerdem niemanden in der Band, der ebenfalls singen konnte, und jetzt können wir endlich die Gesangsharmonien, die uns schon immer vorschwebten, live und auf Platte umsetzen. Ich denke nicht, dass unserem Sound zuvor etwas gefehlt hat, ich habe zumindest nicht gezielt nach einem zusätzlichen Element gesucht. Aber als wir dann auf Tour gingen, merkten wir, welche Möglichkeiten sich uns durch Per eröffneten. Ich war immer gegen Keyboard-basierte Heavy-Metal-Bands, sondern lege den Schwerpunkt auf die Gitarre. Aber wir sind immer noch eine Gitarren-basierte Band, wir haben lediglich etwas dazu gewonnen. Seine Passagen ließen sich einerseits nicht auf der Gitarre umsetzen, andererseits ist der beste Keyboarder, den wir uns vorstellen könnten. Er stellt sich nicht in den Vordergrund oder will sich durch Soli profilieren. Er möchte einfach nur Teil der Band sein und dafür sorgen, dass sie dank ihm besser klingt.
Elke: Ich kann mich immer noch an mein erstes OPETH-Konzert in Berlin erinnern. Das war die Tour mit KATATONIA und ihr spieltet in einer sehr kleinen und nur mäßig besuchten Halle. Fünf Jahre später habt ihr bereits zum zweiten Mal den deutlich größeren Columbia Club ausverkauft und seid dieses Mal sogar in eine größere - und ebenfalls ausverkaufte - Location umgezogen. Überrascht euch dieser Erfolg?
Mikael: Ja und nein. Wir spielen auf jeder Tour in Deutschland, und über viele Jahre lief es hier sehr schleppend für uns. Auf der Tour mit KATATONIA spielten wir im Knaack-Club vor einem sehr kleinen Publikum, und dann gab es diesen furchtbaren "Damnation"-Gig im Halford, wo auch niemand kam. Das war in der Tat eine große Überraschung, denn dazwischen hatten wir nochmals im Columbia Club vor ziemlich vielen Zuschauern gespielt. Wir haben uns heute erst wieder über den Halford-Auftritt unterhalten. Dort kamen vielleicht hundert Leute. Wir fragen uns immer noch, woran das damals gelegen haben könnte. Die einzige mögliche Erklärung für mich ist, dass diese Show schlecht beworben wurde, oder vielleicht mochten die Leute unsere Platte nicht. Ich bin daher froh über die positive Entwicklung, besonders da Deutschland eines der Länder ist, in denen man gut abschneiden möchte, weil hier so gut wie jeder gut ankommt. Inzwischen spielen wir fast überall auf der Welt erfolgreiche Konzerte, von daher würde es mich also eher überraschen, wenn es in Deutschland immer noch anders wäre.
Elke: Ich denke, ein Grund für euren jetzigen Erfolg ist das "Damnation"-Album, dass euch viele Fans beschert hat, die grundsätzlich eher weniger mit dem Death-Metal-Genre anfangen können.
Mikael: Ja, das mag sein. Das war aber nicht der Plan. Wir wollten einfach ein gutes Album machen. Aber möglicherweise haben wir diese Tatsache dabei einkalkuliert. Viele Leute sagen uns, dass sie mit Death Metal oder sogar Metal im allgemeinen nie etwas anfangen konnten, aber aufgrund des "Damnation"-Albums beschlossen, unserer Musik eine Chance zu geben. Möglicherweise haben wir durch diese Platte also einige Leute zum "Metal" bekehrt. Sogar meine Mutter mag das Album.
Elke: Habt ihr schon mal daran gedacht, ein zweites "Damnation"-Album aufzunehmen, oder sogar ein weiteres "Doppel-Album" wie "Damnation" und "Deliverance"?
Mikael: (nachdrücklich) Nein! Diese Zeit war furchtbar für uns. Ich möchte mich außerdem als Künstler nicht wiederholen. Es wird in Zukunft vielleicht Songs geben, die stilistisch zum "Damnation"-Album passen würden. Doch man soll nie nie sagen, vielleicht machen wir eines Tages nochmals ein solches Album. Ich liebe "Damnation", und ich liebe es, diese Songs live zu spielen. Aber es war damals ein Experiment, das uns einen Schritt weitergebracht und neue Fans beschert hat, genauso wie unsere Metal-Fans dadurch vielleicht offener für andere Stile geworden sind.
Elke: Du hast dich im Laufe der Jahre zu einem großen Entertainer entwickelt, und ich bin immer noch überrascht, was aus dem ehemals schüchternen Mikael Åkerfeldt geworden ist. Wie ist das passiert?
Mikael: Ich kann nicht wirklich erklären, wie das geschehen konnte. Vielleicht habe ich mir das bei irgendeinem anderen Sänger abgeschaut, keine Ahnung. Als Entertainer zu gelten hat Vor- und Nachteile. Jetzt erwarten die Leute von mir, dass ich Witze mache und seltsame Dinge sage. Das ist inzwischen Teil der Show, und es ist auch gut, wenn die Leute eine schöne Zeit mit uns haben können. Es ist immer eine merkwürdige Situation, auf der Bühne zu stehen und zwischen zwei Songs etwas sagen zu müssen. Und ich kann einfach diese klischeetriefenden Anfeuerungsrufe wie "Hey, hey, come on!" nicht glaubhaft rüberbringen. Die Leute würden sofort merken, dass ich mich dabei nicht wohl fühle. Ich mag auch diese negativen Ansagen nicht, dieses "Fuck you!"-Gelaber. Also rede ich einfach drauf los. Es kommt gelegentlich vor, dass ich mehrere Abende in Folge das gleiche sage oder einen Witz weiterentwickle. Wobei ich das auch nicht unbedingt "Witz" nennen würde, ich sage einfach irgendwas. Wenn ich auf der Bühne stehe, bin ich ein anderer Mensch, und das geht vielen Musikern so. Und ich möchte dem Publikum das Gefühl geben, dass wir auch über die Musik hinaus eine gewisse Beziehung zueinander haben und zusammen eine gute Zeit verbringen. Das Negative daran ist, dass es ein wenig die Mystik aus den Show nimmt. Ich möchte eigentlich, dass die Menschen wegen unserer Musik kommen. Wenn ich zwischen den Songs etwas Witziges erzähle, ist das ein Bonus, aber es soll nicht als Teil der Show betrachtet werden, wie es einige Leute bereits tun. Inzwischen habe ich das aber schon so oft gemacht, dass ich mich für den Moment damit abgefunden habe. Vielleicht werde ich irgendwann in ferner Zukunft zur Abwechslung einfach nur schweigen.
Elke: Erinnerst du dich an irgendeine Ansage, die dir hinterher total peinlich war?
Mikael: Das passiert mir die ganze Zeit (lacht). Ich vergesse das meiste sofort wieder, nachdem ich es gesagt habe. Schon nach einer Show im Umkleideraum kann ich mich oft nicht mehr erinnern, es sei denn, jemand spricht mich konkret auf einen Spruch an. Peinlich ist es, wenn man einen Witz macht und ihn keiner versteht. Irgendwo habe ich mal gesagt "Denkt ihr, dass Klaus von den SCORPIONS vor dem Song 'Wind Of Change' Kekse isst? [Caro und ich schweigen verständnislos. - Anmerkung Elke] - Genau so wie ihr gerade haben die Leute reagiert, weil den Witz offenbar außer mir niemand versteht. Ich fand ihn lustig: Denn wenn man Kekse isst, kann man nicht pfeifen.
Elke: Okay, Groschen gefallen. OPETH war nie eine wirkliche "Hit-Single-Band". Trotzdem gibt es ein paar Songs, die ihr auf fast jeder Tour spielt. Habt ihr schon mal überlegt, vor einer Tour die Fans zu fragen, welche Songs sie gerne hören würden?
Mikael: Das funktioniert nicht. Wir haben versucht, die Setlist ein wenig abzuändern. Ein paar Sachen, die wir sonst immer spielen - wie 'The Drapery Falls' und 'Demon Of The Fall' - sind dieses Mal rausgeflogen. Andere Sachen würde ich gerne mal spielen, um dann die Reaktion des Publikums zu sehen - irgendwelche obskure Songs, von denen vielleicht nicht jeder etwas gehört hat. Das muss man dann aber mit ein paar bekannteren Stücken mischen. Wobei "müssen" das falsche Wort ist, wir wollen es, um nicht nur für einen exklusiven Insider-Kreis zu spielen. Deswegen ist beispielsweise 'Deliverance' als bekannterer Song im Set. Mit solch langen Stücken, wie wir sie haben, sind Veränderungen in der Setlist nicht ganz so einfach, aber wir versuchen es soweit möglich, vor allem, weil wir so viel auf Tour sind. Dann wird der eine oder andere Song mal für eine Weile pausieren gelassen oder dergleichen. Gleichzeitig funktionieren andere Sachen aber aus unserer Sicht live nicht so gut, so dass wir sie nie spielen. 'Moonlight's Vertigo' vom "Still Life"-Album haben wir früher mal gespielt, aber es klang nie so, dass wir damit zufrieden waren. Wir mögen diesen Song und haben ihn für diese Tour auch mal wieder ausgegraben. Aber nachdem wir ihn fünf Tage lange geprobt haben, spielten wir ihn nur auf einer einzigen Show in Australien und dann nie wieder.
Caro: Wenn ihr mal die Gelegenheit hättet, ein zwei- bis dreistündiges Set zu spielen, gäbe es dann auch einen dieser sehr langen Songs, den ihr gerne mal spielen würdet?
Mikael: Auf jeder Show fragen die Leute nach 'Black Rose Immortal'. Aber ich vermute, sie wollen ihn nur hören, weil er so lang ist und nicht, weil es der beste Song von uns ist. Ich bin mir sicher, dass wir ihn eines Tages auch mal spielen werden, aber ich frage mich, wie dann die Reaktionen ausfallen werden. Bei unseren alten Platten, und ganz besonders bei dieser ["Morningrise" - die Verfasserin], besteht das Problem, dass die Leute sich zwar jahrelang beklagen, dass wir keine alten Sachen spielen, aber wenn wir es dann tun, erkennen sie die Songs nicht. Es ist schon oft passiert, dass die Leute einen Song forderten, den wir gerade gespielt hatten. Das passiert auch Bands wie IN FLAMES. Viele beschweren sich, dass sie nur die neuen Sachen spielen, und wünschen sich etwas von "The Jester Race". Und wenn sie es dann spielen, herrscht völlige Stille, weil es keiner erkennt. Wenn sie aber etwas Neues spielen, flippen alle völlig aus. Es ist unmöglich, die Fans zufrieden zu stellen, außer wenn man sie dazu bringen kann, einfach das zu akzeptieren, was man spielt.
Caro: Magst du IN FLAMES?
Mikael: Ich war nie ein großer Fan ihrer Musik, aber die Live-Shows sind toll. Sie sind einfach gute Freunde von mir.
Elke: Einer der Songs, die ihr häufiger spielt, ist 'The Face Of Melinda'. Auch deine Tochter trägt diesen Namen. Hat dieses Stück inzwischen eine besondere Bedeutung für dich?
Mikael: Nein, und außer dem Namen gibt es auch keinen Zusammenhang zwischen dem Song und meiner Tochter. Ich habe ihn in beiden Fällen aus dem einfachen Grund ausgewählt, weil mir der Name gefällt. Manche Wörter oder Namen mag man einfach. Für mich klingen die Worte "Herbst" und "Winter" in Songtiteln auch besser als "Sommer" oder "Frühling".
Elke: Ihr müsst inzwischen tonnenweise Live-Aufnahmen angesammelt haben. Wann entsteht daraus eine DVD?
Mikael: Wir haben im Rahmen unserer letzten Tour einen Auftritt in London mitgeschnitten, als wir in einer schönen Location in Camdon gespielt haben. The Round House ist ein altes Gebäude, das in den 60er Jahre eine gewisse Bedeutung hatte. PINK FLOYD waren dort, und THE DOORS haben ihre einzige Europa-Show überhaupt dort gegeben. Wir haben das Konzert mit 13 Kameras professionell filmen lassen. Die DVD ist geplant für die Zeit, in der wir pausieren, damit die Leute uns zwischen dieser Tour und dem nächsten Album nicht vergessen.
Elke: Arbeitest du bereits an dem nächsten Album?
Mikael: Nicht wirklich. Ich bin kürzlich umgezogen und habe mir ein Studio in meinem neuen Haus eingerichtet, aber es ist noch zu ungemütlich, um darin zu arbeiten. Außerdem pinkeln die Katzen dort auf den Boden. Sobald das Studio bewohnbar ist, werde ich intensiver an neuen Sachen arbeiten. Ich kann außerdem keine Songs schreiben, wenn ich auf Tour bin, weil ich dann ständig unterbrochen werde.
Elke: Werdet ihr wieder mit Steven Wilson zusammenarbeiten?
Mikael: Keine Ahnung, ob wir für OPETH mit ihm arbeiten werden, obwohl ich natürlich nichts dagegen hätte. Aber er wird mich im Januar für eine Weile besuchen, um zusammen an einer anderen Sache zu werkeln.
Elke: Handelt es sich dabei um das von Mike Portnoy von DREAM THEATER angekündigte Projekt zwischen ihm, Steven und dir?
Mikael: Ja, genau das. Es ist unmöglich, alle drei zusammen unter einen Hut zu bringen, weil unsere Bands sehr viel auf Tour sind und ständig Alben veröffentlichen. Mike gehört aber zu den Leuten, die sich immer irgendwie freischaufeln können. Wenn wir ihm also ein paar fertige Songs schicken würden, würde er bestimmt eine freie Woche für die Aufnahmen finden. Was mich betrifft, ich bin einfach faul. Und Wilson hat immer irgendwas zu tun.
Elke: Gibt es denn schon eine grobe Idee, wie die Musik dieser "Supergroup" klingen wird?
Mikael: Nicht wirklich. Steve hat mir bereits zwei Songs geschickt. Der eine, 'Cut Ribbon', steht auf seiner Myspace-Seite und sollte eigentlich auf PORCUPINE TREEs "In Absentia"-Album erscheinen. Der andere Song, den er mir schickte, heißt 'Hex'. Beide sind toll, aber sie klingen eben nach PORCUPINE TREE mit einer kleinen Metal-Schlagseite. Ich nehme also an, dass das Ergebnis unseres Projekts wie ein Mix aus allen drei Bands klingen wird. Ehrlich gesagt wäre es mir lieber, wenn es mit nichts vergleichbar wäre, was wir mit unseren anderen Bands bisher gemacht haben, aber ich denke, das ist unmöglich.
Elke: Ein Problem mit OPETH-Alben sind diese Special Editions, die eure Plattenfirma Roadrunner Monate später auf den Markt wirft. Darauf gibt es immer interessante Bonus-Tracks, die die Fans natürlich haben möchten, aber bevorzugt ohne sich das ganze Album nochmals kaufen zu müssen. Habt ihr darauf irgendeinen Einfluss, oder ist das einfach die Politik der Plattenfirma?
Mikael: Ich persönlich würde die Fans niemals ausbeuten wollen. Aber für die Labels sind diese Special Editions eine Möglichkeit, die Plattenverkäufe anzukurbeln. Wir als Band stehen nur vor der Wahl, ob wir daran mitwirken wollen oder nicht. Und wenn irgendetwas unter dem Namen OPETH veröffentlicht wird, wollen wir beteiligt werden, damit es wenigstens eine hochwertige Special Edition wird. Ich kann die Leute völlig verstehen, die das als Abzocke bezeichnen, und teile ihre Meinung bis zu einem gewissen Grad. Aber dann sollen sie sich das Bonus-Material halt einfach herunterladen oder es sich sonst irgendwie beschaffen. Jeder muss für sich selbst entscheiden, ob er sich das Album nochmals kaufen möchte oder nicht. Für mich waren solche Sachen nie ein Problem, denn ich war schon immer ein Sammler. Wenn meine Lieblings-Band eine Platte neu auflegt, kaufe ich sie noch mal, denn das ist alles, wofür ich mein Geld ausgebe. Bei BLACK SABBATH habe ich vielleicht 15 Exemplare von jedem Album. DEEP PURPLE haben gerade eine Neuauflage ihres "Burn"-Albums herausgebracht. Ich besitze schon zwei Exemplare auf Vinyl und diverse CD-Versionen, und trotzdem habe ich es nochmals gekauft, obwohl die Extra-Songs bereits auf anderen Platten, die ich ebenfalls besitze, erschienen sind. Diese Special Editions haben meist eine tolle Verpackung, das gefällt mir. Und das ist einer der Gründe, warum wir an unserer Special Edition mitwirken möchten. Ich dachte anfangs, dass sie zeitgleich mit der normalen Version unseres letzten Albums erscheinen würde. Darum haben wir bereits vor der Veröffentlichung von "Ghost Reveries" über das Artwork und die zusätzlichen Inhalte gesprochen. Doch dann wurde der Termin aus den verschiedensten Gründen verschoben und verschoben. Das Artwork und das Bonus-Material sind aber schon lange fertig, weil wir wussten, dass wir es eines Tages brauchen würden. Mir fällt es daher schwer, das unter dem Gesichtspunkt der Fan-Ausbeutung zu sehen, denn für mich war es immer nur ein Projekt, an dem ich von Anfang an beteiligt werden wollte. Aber dadurch, dass es jetzt aber so lange bis zum Erscheinen gedauert hat, fühlen sich die Fans abgezockt. Wir hatten schon früher Special Editions und es wird auch in der Zukunft welche geben, weil Plattenfirmen so etwas nun mal veröffentlichen. Und wenn wir uns nicht daran beteiligen würden, würden sie es trotzdem tun und einfach ein paar Bilder oder Reviews als "Bonusmaterial" draufpacken, und selbst das würden manche Leute kaufen. Bei uns bekommen sie meiner Meinung nach wenigstens etwas für ihr Geld.
Elke: Du warst früher auch mal bei BLOODBATH involviert, wurdest dann von Peter Tägtren ersetzt und bist schließlich nach dessen Weggang mit ihnen in Wacken aufgetreten. Wird es in der Zukunft noch einmal etwas von BLOODBATH mit deiner Beteiligung geben?
Mikael: Nein. Ich war auch nie richtig bei BLOODBATH involviert - man hat mich einfach gefragt, ob ich singen wollte. Die erste Platte sollte auch eigentlich nie veröffentlicht werden, denn wir haben sie nur aus Jux aufgenommen. Vor sechs oder sieben Jahren waren wir auf die Geburtstagsparty von einem Typen eingeladen, den wir noch nicht einmal kannten und der in der gleichen Stadt wie Dan Swanö lebt. Wir haben uns ziemlich betrunken und am nächsten Tag aus Spaß diese Songs aufgenommen. Plötzlich wurden sie veröffentlicht und es gab diese Band, die eigentlich nie geplant war. Ich habe keine Zeit, mich dort einzubringen, und ich möchte nirgendwo mitmachen, woran ich nicht 100%ig interessiert bin. Die Wacken-Show war nur eine Gefälligkeit für meinen besten Freund, der dort Bass spielte - Jonas Renkse von KATATONIA. Für uns war es eine nette Party mit ein paar Bieren und diesem lustigen Auftritt. Ich habe keine Ahnung, was in der Zukunft mit BLOODBATH passiert, aber ich weiß sicher, dass ich nicht dabei sein werde. Es sei denn, sie erwischen mich in einem schwachen Moment, dann sage ich vielleicht ja. Sie haben das nämlich schon mal gemacht und ich habe ja gesagt (Gelächter). Aber besonders jetzt, wo auch Dan nicht mehr in der Band ist, möchte ich eigentlich nicht mehr mitmachen.
Elke: Noch eine abschließende "Jahresend-Frage". Zu dieser Zeit machen viele Leute Listen mit ihren besten Alben, besten Livebands usw. Was war dein musikalischer Höhepunkt des Jahres 2006?
Mikael: Ich höre mir nicht viele neue Sachen an und kann mich auch nie daran erinnern, ob eines meiner Lieblingsalben dieses oder doch schon letztes Jahr erschienen ist. Aber SCOTT WALKER gehört definitiv auf meine Liste. Er ist ein einzigartiger amerikanischer Künstler, der in den 60ern Teil von THE WALKER BROTHERS war. (singt) "The sun ain't gonna shine anymore ...". In den 60ern und 70ern hat er außerdem meiner Meinung nach tolle Solo-Alben herausgebracht. Mitte der 80er veröffentlichte er eine Scheibe bei Virgin, welche die schlechtverkaufteste Virgin-Platte aller Zeiten war. Es ist sehr schwierige Musik, aber auch sehr interessant. Jetzt hat er nach über zehn Jahren wieder ein Album namens "The Drift" aufgenommen, und darauf ist die packendste Musik, die ich in meinem ganzen Leben gehört habe. Das ist also diese eine besondere Platte, und zwar nicht nur für dieses Jahr, sondern für mein ganzes Leben.
Tuesday, 5 December 2006
Mikael Åkerfeldt - French interview by heavymusic.free.fr (05 Dec 2006)
Opeth termine actuellement son énorme tournée en promotion de "Ghost Reveries". L'occasion de dresser un bilan de l'année 2006 avec Mike Akerfeldt et de parler de ses futurs projets : un nouvel album et un DVD pour Opeth et le commencement imminent de son projet avec Steven Wilson et Mike Portnoy.
Salut Mike ! Le moins que l’on puisse dire est que cette tournée « Ghost Reveries » est très longue. C’est déjà votre quatrième tournée en Europe pour cet album…
Oui, c’est probablement vrai (rires).
Je suppose que vous allez bientôt faire une pause...
Oh oui ! C’est la dernière tournée là. Je crois que cela fait 19 mois que nous sommes sur la route pour cet album. Nous avons du jouer environ 300 concerts sur cette tournée. Je pense que dans le monde du metal, cela fait beaucoup. Même de façon plus générale en fait. Nous avons regardé le livret du « Live After Death » d’Iron Maiden. Si tu te souviens, il y a toutes les dates de la tournée inscrites dessus. Quand j’étais plus jeune et que je regardais ça je me disais que je ne serai jamais capable de jouer autant de concerts. Ils faisaient quelque chose comme 4 concerts de suite avec 2 jours de repos sur cette tournée. Nous avons du jouer quelque chose comme 16 concerts de suite à un moment ! Nous entrons dans la catégorie des groupes de metal qui bossent dur !
As-tu commencé à composer le prochain album?
Un tout petit peu mais je viens juste de déménager. Je viens d’installer un studio dans une des pièces. Même si les gens qui travaillent en studio ne considèreraient pas ça comme un vrai studio. Mais bon cela va me permettre de faire les démos et les trucs comme ça. Mais le problème c’est que mes chats n’arrêtent pas de pisser sur le sol de cette pièce. Ca me fait pas mal de boulot tout ça. Mais j’ai déjà quelques idées.
Tu ne veux donc pas plus en parler…
Euh non, car je n’ai encore rien écrit de spectaculaire. Juste quelques riffs, qui sont très bons je pense. Je n’ai même pas encore de thème pour l’album. Juste des riffs.
Difficile donc de savoir à quoi nous allons pouvoir nous attendre?
Oui, car je ne le sais pas vraiment moi-même. Je sais de quelle façon je souhaite entendre le prochain album sonner mais je ne sais pas vraiment dire quel sera ce son si tu vois ce que je veux dire. Je vais me lancer dans une recherche pendant que j’écris et travailler pas mal d’idées. Ainsi je pourrai savoir quel est le son que je recherche. Tout ce que je peux dire c’est que ce sera différent.
Par exemple sur « Ghost Reveries » un des nouveaux éléments a été la progression d’influences orientales…
Oui c’est vrai. Mais je suis encore un novice en musique orientale. Nous avons quelques amis au proche orient et ils approuvent ce que l’on fait du genre : ouais ça c’est parfait ! Ils adorent. Je ne sais pas si je pousserai encore cet aspect sur le prochain disque. En fait je tire les influences orientales que j’ai, d’autres groupes de rock comme The Beatles ou Rainbow. Je ne connais pas vraiment la véritable scène orientale. Pour une chanson comme Atonement, j’ai piqué le rythme de batterie sur une chanson des Beatles et je me le suis approprié. Mais j’adore la couleur de ce genre de riffs. Je trouve ça très excitant car la plupart des groupes occidentaux n’expérimentent pas ce genre de choses. Je trouve ce son très mystérieux. Même dans la pop. Lorsque nous étions en Turquie et que nous entendions ce qu’ils considéraient là bas comme de la pop, nous adorions. Pour moi c’était super sombre (rires). Mais là bas quand on leur dit que l’on est influencé par Ibrahim Tatlises, qui est une grosse rock star au proche orient, ils se foutent de notre gueule ! Car il est considéré comme un artiste pop ringard. Alors que nous le trouvons incroyables !
Martin Lopez ne fait officiellement plus parti du groupe. Tu m’avais dit il y a un an que la condition pour qu’il revienne serait qu’il puisse s’investir à 100%. Je suppose donc que ce n’a pas été le cas. Peut être à cause de sa maladie?
Il a été très malade et a été à l’écart du groupe pendant un long moment. Il y a d’abord eu Gene Hoglan (Strapping Young Lad) pour le remplacer puis Axe (ndlr : Martin Axenrot). Je ne suis pas sur que Lopez avait envie de revenir car il a formé son propre groupe pendant ce temps là. Je suppose que pendant cette période nos chemins se sont tout simplement séparés. Nous étions en tournée en permanence et surtout il n’y avait aucun problème. Nous n’avions plus à nous inquiéter de la façon dont chacun se sentait. Nous formons une réelle unité avec Axe. Nous avons également fait des tournées très réussies avec Lopez mais pas la dernière. Elle n’était pas très amusante. On s’inquiétait du fait qu’il joue bien ou pas chaque soir ou de savoir si il était dedans ou pas. Cela ne nous arrive jamais avec Axe. Je suppose que nous avons fait quelques mauvais concerts avec lui, mais en tout cas il est toujours heureux de jouer. C’est un soulagement de pouvoir redevenir un groupe travailleur à nouveau. Même si Lopez va nous manquer à tous nous sommes curieux de voir comment nous allons travailler avec Axe en studio. J’avais une relation géniale en studio avec Lopez. Pas vraiment pour le dernier album car il ne se sentait pas bien, mais lorsqu’il était dedans c’était une joie de travailler avec lui. Je suis donc impatient de savoir comment cela va fonctionner avec Axe.
L’aspect positif des choses est qu’Axe est en pleine progression. La première fois que je l’ai vu avec vous en septembre 2005 je ne l’avais pas trouvé à la hauteur sur les parties plus subtiles. Puis 3 mois plus tard en décembre, j’avais senti une nette amélioration. Et cette année il semble encore s’être amélioré…
Bien. Tout d’abord tu dois considérer qu’il joue les parties de quelqu’un d’autre. Il était nouveau dans le groupe et devait apprendre tout ça en jouant sans arrêt dans le monde entier devant un public établi. C’est une position difficile de devoir remplacer Martin Lopez dans ces conditions. Cela lui a certainement pris un peu de temps, mais personnellement je n’ai jamais eu de problème quant à son jeu. Mais effectivement, il ose faire plus aujourd’hui. Auparavant il essayait juste de reproduire les morceaux tels qu’ils étaient sur album. D’une certaine façon il s’autorise aujourd’hui à avoir plus de liberté dans son jeu. Il apporte sa propre touche. C’est une joie de jouer avec lui. Il est très précis et il a toujours l’air d’être en forme.
Vous avez filmé votre dernier concert à Londres. Je suppose qu’il va y avoir un nouveau DVD. Sera-t-il très différent du précédent qui est plutôt récent?
Oui il y aura un nouveau DVD. Il sera différent car je crois qu’il n’y a qu’un morceau en commun sur les 2 DVD.
Pourquoi avoir une nouvelle fois filmer un concert à Londres?
Je ne sais pas vraiment mais cela est du au fait que l’endroit où nous l’avons filmé se trouve à Londres. C’est une salle spectaculaire. Elle s’appelle le Roundhouse. C’était une salle très active dans les années 60 avec des groupes comme Pink Floyd ou The Doors qui ont joué leur unique concert européen dans cet endroit. L’endroit est magnifique et est parfait pour faire un DVD. De plus avec le fait que notre management soit anglais, nous avons eu pas mal de connexions avec des équipes de captation locales. Nous avons pu le faire à un bon prix. C’était plutôt commode étant donné qu’une grande partie de notre business se passe en Angleterre. Je suppose que ça a facilité les choses. Mais ce n’est pas pour favoriser l’Angleterre. Nous aurions pu le filmer n’importe où. Mais la salle est vraiment belle. Elle te donne envie d’avoir belle allure et c’est le but d’un DVD (rires).
Ce sera l’occasion d’avoir quelques unes de tes blagues en DVD. Sur le dernier tu étais très timide…
(Rires) Je n’ai encore rien vu du métrage donc je ne peux pas trop dire ce qui sera dessus. Je ne me souviens plus trop de quoi j’ai parlé sur scène ce jour là mais oui je suppose que j’ai du dire pas mal de conneries (rires).
Cette année vous avez fait quelques concerts chronologiques aux Etats-Unis. Peux tu m’en toucher un mot?
Nous étions sur ce que l’on considère comme le marché secondaire d’une tournée américaine. Une tournée où nous jouions dans des villes peu habituelles dans lesquelles tu ne te rends jamais au début. C’est un grand territoire qui est difficile à couvrir entièrement. Nous voulions jouer dans des villes plus obscures et moins connues. Mais nous voulions également faire quelque chose dans les 3 grosses villes du pays. Celle de chaque côte plus Chicago au milieu. Nous avons donc fait 3 concerts chronologiques. Il s’agissait de concerts de 3 heures où nous commencions par des chansons du premier album et où nous finissions par des chansons du dernier. Il y avait également plus de production, nous avions des écrans sur scène. Le public était assis sur des sièges comme les concerts étaient longs.
Vous auriez du filmer ce genre de concert!
Ca n’a jamais été l’idée. Nous voulions garder un côté exclusif sur ce type de concerts. Proposer quelque chose d’autre dans ces grandes villes. Offrir quelque chose de plus spectaculaire pour attirer les gens car nous jouions dans de plus grandes salles. Nous aurions pu filmer ces concerts mais nous avions déjà le projet de filmer ce DVD au Roundhouse à l’époque de ces concerts.
Après avoir testé de jouer 3 heures sur scène, as-tu envie de retenter l’expérience?
Non. J’ai détesté faire ça. Lorsque nous arrivions au moment de jouer les nouveaux morceaux, qui sont les plus difficiles à jouer, nous étions crevés. Au moment où nous devions jouer les trucs les plus compliqués cela faisait déjà 2h30 que le concert avait commencé. C’était assez horrible. Nous étions cramés après chacun de ces concerts. Mais c’était quelque chose de bon en tant que groupe. J’ai parlé récemment avec Mike Portnoy. Dream Theater fait souvent des concerts de 3h30 et je pensais qu’il adorait ça. Il m’a dit qu’il ne le ferait plus jamais. C’est normal, c’est trop long. Ils ne feront plus ce type de concerts sur la tournée de leur prochain album.
L’année dernière tu me disais que si tu avais à payer 75 000 dollars pour jouer sur l’Ozzfest, comme beaucoup de groupe, tu ne serais pas intéressé. Vu que vous n’y étiez pas, je suppose qu’il vous a été impossible d’obtenir une place normale sur l’affiche…
Nous avons essayé d’obtenir une place où tu gagnes de l’argent, car nous ne considérons pas vraiment le fait de devoir payer pour jouer à 9h00 du matin (rires). J’ai le plus grand respect pour Ozzy Osbourne et je pense qu’il y a de très bons groupes sur le festival. Mais je trouve astreignant le fait de payer pour jouer 20 minutes à de mauvais horaires. Nous voulons plutôt obtenir une place décente sur un festival. Il y a une alternative à l’Ozzfest. Le Sound Of The Underground. Nous avons fait ce festival itinérant l’année dernière. Evidemment ce festival ne ramène pas autant de monde mais c’est un bon festival et il attire quand même pas mal de gros groupes. In Flames l’a fait cet été et Lamb Of God l’a fait l’année dernière. La seule raison qui me pousserait à faire l’Ozzfest serait l’éventualité de rencontrer Ozzy (rires). Je ne suis pas sur que ce soit quelque chose d’utile pour le groupe. L’autre festival est une bonne alternative est a un line up similaire à l’exception d’Ozzy ou Black Sabbath. Je ne suis donc pas très intéressé par l’Ozzfest et c’est également trop d’argent. 75 000 dollars c’est une grosse somme pour n’importe quel groupe, si tu dois jouer 20 minutes à 9h00 du matin (rires).
Ton but sur le Gigantour était donc de rencontrer Dave Mustaine (Megadeth)?
(Rires) Oui, c’était sans aucun doute un de mes objectifs. Je l’ai fait et j’ai passé de bons moments avec Dave Mustaine. Je ne dirai pas que nous sommes devenus amis, mais nous avons passés quelques temps ensemble et nous nous sommes recroisés à Tokyo (ndlr : au Loud Park Festival) où nous avons passer un bon moment à boire de la Guinness ensemble dans un bar. C’était super. Je me fous de ce que tout le monde peut dire sur Dave Mustaine. Il a probablement ces moments comme chacun de nous. Il a vraiment été très gentil et doux avec nous. Avec moi plus particulièrement. Il a été très respectueux et moi évidemment je l’étais en retour. C’est Dave Mustaine quand même ! C’est toujours bizarre de rencontrer quelqu’un que tu écoutais lorsque tu grandissais.
Sais tu quelle chanson d’Opeth apparaîtra sur le prochain DVD du Gigantour?
Nous avons filmé 4 chansons. Cela va dépendre de celle qui sonnera le mieux. Il y avait The Grand Conjuration, et je pense que c’est ce titre qui sera retenu (rires). Il y avait aussi Deliverance et The Leper Affinity, mais nous avons totalement foiré ce dernier titre si je me souviens bien (rires). Windowpane a également été filmé. Ca serait cool d’avoir un titre comme ça sur un DVD metal mais nous devons d’abord regarder le résultat. Nous n’avons encore rien vu.
Quoi de neuf du côté du projet que tu as avec Steven Wilson (Porcupine Tree) et Mike Portnoy (Dream Theater)?
Steve va venir chez moi passer quelques jours à la maison en janvier. J’espère que nous allons écrire pendant ce temps là. Il a déjà écrit 2 chansons. Moi je n’ai encore rien écrit. En fait c’est un musicien beaucoup plus discipliné que moi car j’ai également une famille et lorsque je rentre à la maison je veux me relaxer avec elle. Steve travaille en permanence. Il a plusieurs projets parallèles comme Blackfield et Bass Communion. Il est vraiment très occupé. Mais nous parlons de ce projet ensemble depuis que nous nous sommes rencontrés la première fois, il y a 7 ans. Enfin nous avons décidé d’une date pour nous y mettre. Ce sera donc en janvier ou au début février. Ca dépend de son emploi du temps car moi je serai totalement libre pendant cette période.
Vous pensez donc écrire la totalité de cet album pendant cette période?
Ca dépend. L’idée de départ était de commencer par sortir un EP de 4 ou 5 chansons. Mais effectivement si nous avons assez de chansons pour faire un album, nous sortirons un album.
Concernant Mike Portnoy, il n’interviendra qu’au moment d’enregistrer?
Je pense, d’après ce que j’en sais. Mais je ne sais pas exactement ce que Portnoy veut faire sur ce projet. Si il veut contribuer à l’écriture, je serai évidemment enchanté d’entendre des propositions de sa part. Mais je ne sais pas vraiment comment il travaille, nous n’en avons pas discuté. Il nous a juste dit en entendant parler de ce projet qu’il voudrait jouer dessus. Je suppose que les choses vont se passer de la façon suivante. Steve et moi-même allons écrire une masse de chansons puis Portnoy va venir se rajouter et apporter quelques idées.
L’année dernière tu me parlais également d’une possible participation de Robert Fripp (King Crimson). Où en est ce?
C’est un nom que nous évoquons souvent mais je ne peux absolument pas dire si il sera impliqué dans le projet. Ca serait un rêve mais lorsque tu commences à penser à ce genre de choses, tu aimerais avoir Fripp pour un solo puis avoir Peter Gabriel pour faire quelques voix (rires).
Mais c’est plus du domaine du possible avec Fripp, vu qu’il y a une connexion entre lui et Steven…
En effet, ils se connaissent. Mais rien n’est confirmé pour le moment. Si il est impliqué je le verrai bien faire quelques petites choses ici et là sur l’album. Mais il n’y a rien de confirmé, sinon je te le dirai.
Avec Porcupine Tree désormais signé chez Roadrunner Records et par conséquent étant sur le même label qu’Opeth, y a-t-il une chance de revoir une tournée commune entre les 2 groupes?
Oh oui. Nous en avons déjà parlé. Nous avons déjà fait une tournée commune aux Etats-Unis il y a quelques années et nous aimerions bien recommencer. Nous en avons parlé ensemble au concert de Londres au Roundhouse. Steven était là et nous en avons parlé. Le seul problème est que nos emplois du temps sont complètement opposés en ce moment. Ils travaillent sur un nouvel album et lorsqu’il sortira et que leur tournée commencera, nous serons en pleine pause niveau concert. Ca devrait se passer plus tard dans le futur.
Maintenant que les 2 groupes ont chacun un public conséquent, n’y aura-t-il pas un problème à partager l’affiche?
Oh non ! Lorsque nous avons fait ça aux Etats-Unis, c’était une réelle co-tête d’affiche. Chaque groupe jouait 1h45 et nous alternions selon les dates l’ordre de passage. Il y aura nos petits clash d’ego avec Steven du genre : ce soir c’est moi la tête d’affiche (rires). Mais rien de sérieux. Ce ne sera jamais un problème en prenant compte que même lorsque tu joues en premier tu disposes de ton show complet. Je ne me battrai jamais avec un groupe comme Porcupine Tree pour écourter leur set, car j’ai envie de regarder en entier leur concert comme tous les fans présents. C’est la même chose pour Steve. Il veut regarder notre prestation en intégralité. Les seules personnes qui posent problème concernant qui jouera en dernier sont toujours les manageurs et les labels. Les groupes s’en foutent un peu.
Merci à Mike Akerfeldt ainsi qu'à Karine et Mathilde de Roadrunner.
Salut Mike ! Le moins que l’on puisse dire est que cette tournée « Ghost Reveries » est très longue. C’est déjà votre quatrième tournée en Europe pour cet album…
Oui, c’est probablement vrai (rires).
Je suppose que vous allez bientôt faire une pause...
Oh oui ! C’est la dernière tournée là. Je crois que cela fait 19 mois que nous sommes sur la route pour cet album. Nous avons du jouer environ 300 concerts sur cette tournée. Je pense que dans le monde du metal, cela fait beaucoup. Même de façon plus générale en fait. Nous avons regardé le livret du « Live After Death » d’Iron Maiden. Si tu te souviens, il y a toutes les dates de la tournée inscrites dessus. Quand j’étais plus jeune et que je regardais ça je me disais que je ne serai jamais capable de jouer autant de concerts. Ils faisaient quelque chose comme 4 concerts de suite avec 2 jours de repos sur cette tournée. Nous avons du jouer quelque chose comme 16 concerts de suite à un moment ! Nous entrons dans la catégorie des groupes de metal qui bossent dur !
As-tu commencé à composer le prochain album?
Un tout petit peu mais je viens juste de déménager. Je viens d’installer un studio dans une des pièces. Même si les gens qui travaillent en studio ne considèreraient pas ça comme un vrai studio. Mais bon cela va me permettre de faire les démos et les trucs comme ça. Mais le problème c’est que mes chats n’arrêtent pas de pisser sur le sol de cette pièce. Ca me fait pas mal de boulot tout ça. Mais j’ai déjà quelques idées.
Tu ne veux donc pas plus en parler…
Euh non, car je n’ai encore rien écrit de spectaculaire. Juste quelques riffs, qui sont très bons je pense. Je n’ai même pas encore de thème pour l’album. Juste des riffs.
Difficile donc de savoir à quoi nous allons pouvoir nous attendre?
Oui, car je ne le sais pas vraiment moi-même. Je sais de quelle façon je souhaite entendre le prochain album sonner mais je ne sais pas vraiment dire quel sera ce son si tu vois ce que je veux dire. Je vais me lancer dans une recherche pendant que j’écris et travailler pas mal d’idées. Ainsi je pourrai savoir quel est le son que je recherche. Tout ce que je peux dire c’est que ce sera différent.
Par exemple sur « Ghost Reveries » un des nouveaux éléments a été la progression d’influences orientales…
Oui c’est vrai. Mais je suis encore un novice en musique orientale. Nous avons quelques amis au proche orient et ils approuvent ce que l’on fait du genre : ouais ça c’est parfait ! Ils adorent. Je ne sais pas si je pousserai encore cet aspect sur le prochain disque. En fait je tire les influences orientales que j’ai, d’autres groupes de rock comme The Beatles ou Rainbow. Je ne connais pas vraiment la véritable scène orientale. Pour une chanson comme Atonement, j’ai piqué le rythme de batterie sur une chanson des Beatles et je me le suis approprié. Mais j’adore la couleur de ce genre de riffs. Je trouve ça très excitant car la plupart des groupes occidentaux n’expérimentent pas ce genre de choses. Je trouve ce son très mystérieux. Même dans la pop. Lorsque nous étions en Turquie et que nous entendions ce qu’ils considéraient là bas comme de la pop, nous adorions. Pour moi c’était super sombre (rires). Mais là bas quand on leur dit que l’on est influencé par Ibrahim Tatlises, qui est une grosse rock star au proche orient, ils se foutent de notre gueule ! Car il est considéré comme un artiste pop ringard. Alors que nous le trouvons incroyables !
Martin Lopez ne fait officiellement plus parti du groupe. Tu m’avais dit il y a un an que la condition pour qu’il revienne serait qu’il puisse s’investir à 100%. Je suppose donc que ce n’a pas été le cas. Peut être à cause de sa maladie?
Il a été très malade et a été à l’écart du groupe pendant un long moment. Il y a d’abord eu Gene Hoglan (Strapping Young Lad) pour le remplacer puis Axe (ndlr : Martin Axenrot). Je ne suis pas sur que Lopez avait envie de revenir car il a formé son propre groupe pendant ce temps là. Je suppose que pendant cette période nos chemins se sont tout simplement séparés. Nous étions en tournée en permanence et surtout il n’y avait aucun problème. Nous n’avions plus à nous inquiéter de la façon dont chacun se sentait. Nous formons une réelle unité avec Axe. Nous avons également fait des tournées très réussies avec Lopez mais pas la dernière. Elle n’était pas très amusante. On s’inquiétait du fait qu’il joue bien ou pas chaque soir ou de savoir si il était dedans ou pas. Cela ne nous arrive jamais avec Axe. Je suppose que nous avons fait quelques mauvais concerts avec lui, mais en tout cas il est toujours heureux de jouer. C’est un soulagement de pouvoir redevenir un groupe travailleur à nouveau. Même si Lopez va nous manquer à tous nous sommes curieux de voir comment nous allons travailler avec Axe en studio. J’avais une relation géniale en studio avec Lopez. Pas vraiment pour le dernier album car il ne se sentait pas bien, mais lorsqu’il était dedans c’était une joie de travailler avec lui. Je suis donc impatient de savoir comment cela va fonctionner avec Axe.
L’aspect positif des choses est qu’Axe est en pleine progression. La première fois que je l’ai vu avec vous en septembre 2005 je ne l’avais pas trouvé à la hauteur sur les parties plus subtiles. Puis 3 mois plus tard en décembre, j’avais senti une nette amélioration. Et cette année il semble encore s’être amélioré…
Bien. Tout d’abord tu dois considérer qu’il joue les parties de quelqu’un d’autre. Il était nouveau dans le groupe et devait apprendre tout ça en jouant sans arrêt dans le monde entier devant un public établi. C’est une position difficile de devoir remplacer Martin Lopez dans ces conditions. Cela lui a certainement pris un peu de temps, mais personnellement je n’ai jamais eu de problème quant à son jeu. Mais effectivement, il ose faire plus aujourd’hui. Auparavant il essayait juste de reproduire les morceaux tels qu’ils étaient sur album. D’une certaine façon il s’autorise aujourd’hui à avoir plus de liberté dans son jeu. Il apporte sa propre touche. C’est une joie de jouer avec lui. Il est très précis et il a toujours l’air d’être en forme.
Vous avez filmé votre dernier concert à Londres. Je suppose qu’il va y avoir un nouveau DVD. Sera-t-il très différent du précédent qui est plutôt récent?
Oui il y aura un nouveau DVD. Il sera différent car je crois qu’il n’y a qu’un morceau en commun sur les 2 DVD.
Pourquoi avoir une nouvelle fois filmer un concert à Londres?
Je ne sais pas vraiment mais cela est du au fait que l’endroit où nous l’avons filmé se trouve à Londres. C’est une salle spectaculaire. Elle s’appelle le Roundhouse. C’était une salle très active dans les années 60 avec des groupes comme Pink Floyd ou The Doors qui ont joué leur unique concert européen dans cet endroit. L’endroit est magnifique et est parfait pour faire un DVD. De plus avec le fait que notre management soit anglais, nous avons eu pas mal de connexions avec des équipes de captation locales. Nous avons pu le faire à un bon prix. C’était plutôt commode étant donné qu’une grande partie de notre business se passe en Angleterre. Je suppose que ça a facilité les choses. Mais ce n’est pas pour favoriser l’Angleterre. Nous aurions pu le filmer n’importe où. Mais la salle est vraiment belle. Elle te donne envie d’avoir belle allure et c’est le but d’un DVD (rires).
Ce sera l’occasion d’avoir quelques unes de tes blagues en DVD. Sur le dernier tu étais très timide…
(Rires) Je n’ai encore rien vu du métrage donc je ne peux pas trop dire ce qui sera dessus. Je ne me souviens plus trop de quoi j’ai parlé sur scène ce jour là mais oui je suppose que j’ai du dire pas mal de conneries (rires).
Cette année vous avez fait quelques concerts chronologiques aux Etats-Unis. Peux tu m’en toucher un mot?
Nous étions sur ce que l’on considère comme le marché secondaire d’une tournée américaine. Une tournée où nous jouions dans des villes peu habituelles dans lesquelles tu ne te rends jamais au début. C’est un grand territoire qui est difficile à couvrir entièrement. Nous voulions jouer dans des villes plus obscures et moins connues. Mais nous voulions également faire quelque chose dans les 3 grosses villes du pays. Celle de chaque côte plus Chicago au milieu. Nous avons donc fait 3 concerts chronologiques. Il s’agissait de concerts de 3 heures où nous commencions par des chansons du premier album et où nous finissions par des chansons du dernier. Il y avait également plus de production, nous avions des écrans sur scène. Le public était assis sur des sièges comme les concerts étaient longs.
Vous auriez du filmer ce genre de concert!
Ca n’a jamais été l’idée. Nous voulions garder un côté exclusif sur ce type de concerts. Proposer quelque chose d’autre dans ces grandes villes. Offrir quelque chose de plus spectaculaire pour attirer les gens car nous jouions dans de plus grandes salles. Nous aurions pu filmer ces concerts mais nous avions déjà le projet de filmer ce DVD au Roundhouse à l’époque de ces concerts.
Après avoir testé de jouer 3 heures sur scène, as-tu envie de retenter l’expérience?
Non. J’ai détesté faire ça. Lorsque nous arrivions au moment de jouer les nouveaux morceaux, qui sont les plus difficiles à jouer, nous étions crevés. Au moment où nous devions jouer les trucs les plus compliqués cela faisait déjà 2h30 que le concert avait commencé. C’était assez horrible. Nous étions cramés après chacun de ces concerts. Mais c’était quelque chose de bon en tant que groupe. J’ai parlé récemment avec Mike Portnoy. Dream Theater fait souvent des concerts de 3h30 et je pensais qu’il adorait ça. Il m’a dit qu’il ne le ferait plus jamais. C’est normal, c’est trop long. Ils ne feront plus ce type de concerts sur la tournée de leur prochain album.
L’année dernière tu me disais que si tu avais à payer 75 000 dollars pour jouer sur l’Ozzfest, comme beaucoup de groupe, tu ne serais pas intéressé. Vu que vous n’y étiez pas, je suppose qu’il vous a été impossible d’obtenir une place normale sur l’affiche…
Nous avons essayé d’obtenir une place où tu gagnes de l’argent, car nous ne considérons pas vraiment le fait de devoir payer pour jouer à 9h00 du matin (rires). J’ai le plus grand respect pour Ozzy Osbourne et je pense qu’il y a de très bons groupes sur le festival. Mais je trouve astreignant le fait de payer pour jouer 20 minutes à de mauvais horaires. Nous voulons plutôt obtenir une place décente sur un festival. Il y a une alternative à l’Ozzfest. Le Sound Of The Underground. Nous avons fait ce festival itinérant l’année dernière. Evidemment ce festival ne ramène pas autant de monde mais c’est un bon festival et il attire quand même pas mal de gros groupes. In Flames l’a fait cet été et Lamb Of God l’a fait l’année dernière. La seule raison qui me pousserait à faire l’Ozzfest serait l’éventualité de rencontrer Ozzy (rires). Je ne suis pas sur que ce soit quelque chose d’utile pour le groupe. L’autre festival est une bonne alternative est a un line up similaire à l’exception d’Ozzy ou Black Sabbath. Je ne suis donc pas très intéressé par l’Ozzfest et c’est également trop d’argent. 75 000 dollars c’est une grosse somme pour n’importe quel groupe, si tu dois jouer 20 minutes à 9h00 du matin (rires).
Ton but sur le Gigantour était donc de rencontrer Dave Mustaine (Megadeth)?
(Rires) Oui, c’était sans aucun doute un de mes objectifs. Je l’ai fait et j’ai passé de bons moments avec Dave Mustaine. Je ne dirai pas que nous sommes devenus amis, mais nous avons passés quelques temps ensemble et nous nous sommes recroisés à Tokyo (ndlr : au Loud Park Festival) où nous avons passer un bon moment à boire de la Guinness ensemble dans un bar. C’était super. Je me fous de ce que tout le monde peut dire sur Dave Mustaine. Il a probablement ces moments comme chacun de nous. Il a vraiment été très gentil et doux avec nous. Avec moi plus particulièrement. Il a été très respectueux et moi évidemment je l’étais en retour. C’est Dave Mustaine quand même ! C’est toujours bizarre de rencontrer quelqu’un que tu écoutais lorsque tu grandissais.
Sais tu quelle chanson d’Opeth apparaîtra sur le prochain DVD du Gigantour?
Nous avons filmé 4 chansons. Cela va dépendre de celle qui sonnera le mieux. Il y avait The Grand Conjuration, et je pense que c’est ce titre qui sera retenu (rires). Il y avait aussi Deliverance et The Leper Affinity, mais nous avons totalement foiré ce dernier titre si je me souviens bien (rires). Windowpane a également été filmé. Ca serait cool d’avoir un titre comme ça sur un DVD metal mais nous devons d’abord regarder le résultat. Nous n’avons encore rien vu.
Quoi de neuf du côté du projet que tu as avec Steven Wilson (Porcupine Tree) et Mike Portnoy (Dream Theater)?
Steve va venir chez moi passer quelques jours à la maison en janvier. J’espère que nous allons écrire pendant ce temps là. Il a déjà écrit 2 chansons. Moi je n’ai encore rien écrit. En fait c’est un musicien beaucoup plus discipliné que moi car j’ai également une famille et lorsque je rentre à la maison je veux me relaxer avec elle. Steve travaille en permanence. Il a plusieurs projets parallèles comme Blackfield et Bass Communion. Il est vraiment très occupé. Mais nous parlons de ce projet ensemble depuis que nous nous sommes rencontrés la première fois, il y a 7 ans. Enfin nous avons décidé d’une date pour nous y mettre. Ce sera donc en janvier ou au début février. Ca dépend de son emploi du temps car moi je serai totalement libre pendant cette période.
Vous pensez donc écrire la totalité de cet album pendant cette période?
Ca dépend. L’idée de départ était de commencer par sortir un EP de 4 ou 5 chansons. Mais effectivement si nous avons assez de chansons pour faire un album, nous sortirons un album.
Concernant Mike Portnoy, il n’interviendra qu’au moment d’enregistrer?
Je pense, d’après ce que j’en sais. Mais je ne sais pas exactement ce que Portnoy veut faire sur ce projet. Si il veut contribuer à l’écriture, je serai évidemment enchanté d’entendre des propositions de sa part. Mais je ne sais pas vraiment comment il travaille, nous n’en avons pas discuté. Il nous a juste dit en entendant parler de ce projet qu’il voudrait jouer dessus. Je suppose que les choses vont se passer de la façon suivante. Steve et moi-même allons écrire une masse de chansons puis Portnoy va venir se rajouter et apporter quelques idées.
L’année dernière tu me parlais également d’une possible participation de Robert Fripp (King Crimson). Où en est ce?
C’est un nom que nous évoquons souvent mais je ne peux absolument pas dire si il sera impliqué dans le projet. Ca serait un rêve mais lorsque tu commences à penser à ce genre de choses, tu aimerais avoir Fripp pour un solo puis avoir Peter Gabriel pour faire quelques voix (rires).
Mais c’est plus du domaine du possible avec Fripp, vu qu’il y a une connexion entre lui et Steven…
En effet, ils se connaissent. Mais rien n’est confirmé pour le moment. Si il est impliqué je le verrai bien faire quelques petites choses ici et là sur l’album. Mais il n’y a rien de confirmé, sinon je te le dirai.
Avec Porcupine Tree désormais signé chez Roadrunner Records et par conséquent étant sur le même label qu’Opeth, y a-t-il une chance de revoir une tournée commune entre les 2 groupes?
Oh oui. Nous en avons déjà parlé. Nous avons déjà fait une tournée commune aux Etats-Unis il y a quelques années et nous aimerions bien recommencer. Nous en avons parlé ensemble au concert de Londres au Roundhouse. Steven était là et nous en avons parlé. Le seul problème est que nos emplois du temps sont complètement opposés en ce moment. Ils travaillent sur un nouvel album et lorsqu’il sortira et que leur tournée commencera, nous serons en pleine pause niveau concert. Ca devrait se passer plus tard dans le futur.
Maintenant que les 2 groupes ont chacun un public conséquent, n’y aura-t-il pas un problème à partager l’affiche?
Oh non ! Lorsque nous avons fait ça aux Etats-Unis, c’était une réelle co-tête d’affiche. Chaque groupe jouait 1h45 et nous alternions selon les dates l’ordre de passage. Il y aura nos petits clash d’ego avec Steven du genre : ce soir c’est moi la tête d’affiche (rires). Mais rien de sérieux. Ce ne sera jamais un problème en prenant compte que même lorsque tu joues en premier tu disposes de ton show complet. Je ne me battrai jamais avec un groupe comme Porcupine Tree pour écourter leur set, car j’ai envie de regarder en entier leur concert comme tous les fans présents. C’est la même chose pour Steve. Il veut regarder notre prestation en intégralité. Les seules personnes qui posent problème concernant qui jouera en dernier sont toujours les manageurs et les labels. Les groupes s’en foutent un peu.
Merci à Mike Akerfeldt ainsi qu'à Karine et Mathilde de Roadrunner.
Wednesday, 19 April 2006
Per Wiberg - Interview by Daniel Hedger (19 Apr 2006)
Opeth is one of those bands that make you feel like you're in on some fantastic secret that the rest of the music world hasn't discovered yet. Although a massive band by metal's standards, it is perhaps a shame that Opeth's status has not translated into the mainstream rock consciousness. While music rags all over are extolling the virtues of 70s progressive rock-influenced bands like Wolfmother, Opeth often get forgotten. It seems that coming from the heavy metal world is a harder stigma to break than one might suspect.
However, in all this talk of 70s progressive influence, it should not be forgotten that Opeth is one hell of a metal band, with an intimidating reputation resulting from the mighty combination of Martin Lopez's powerhouse drumming, Martin Mendez's moody bass, Peter Lindgren's technical guitar work, Mikael Akerfeldt’s amazing vocals and guitar; and now, elegant keyboards care of Per Wiberg.
Keyboards can be a controversial instrument in the heavy metal world. Used tastefully they can add a texture to a band's sound that cannot be simulated with guitar, bass and drums alone; used tastelessly, they add credence to the popular opinion that metal music is out-of-date, cheesy and all-artifice. When modern progressive metal legends Opeth decided to add a permanent keyboard player to their ranks, there were mutterings that perhaps the band was out of its depth. The keyboardist in question was unfazed. I had a chat to Wiberg about keyboards, metal and the upcoming Australian/New Zealand tour.
Being a new member, Wiberg is in the unique position to give an insider's perspective, but is also able to stand back and take note of Opeth's massive accomplishments. But despite being 'the new guy' in the band, Wiberg did not have much trouble adjusting to the world-renowned band.
“Well, to me personally, it's not that much of a difference, actually,” he says. “I knew the guys in the band before I started to tour with them. So, it’s basically more of the same thing. We got along great before I started playing with them and still do. I guess being a member of the band is a little bit more...technical stuff that goes around with it, with contracts and everything. But, I mean I still do the same thing that I did before which is play live with these guys.”
Still, one would suspect that coming to a band as established and loved worldwide as Opeth, there would be some intimidation.
“Not really. I think maybe 'challenging' is a better word,” Wiberg says. “Especially since they haven't had a keyboard player before, in the band. The most challenging thing is to play keyboards over the old songs. If you listen to the albums, they're really layered with guitars and small bits and pieces with keyboards as well, so...I mean, there are only two guys who play the guitar in the band, and when one of them goes into a solo or a melody-thing, you know, there's always stuff to 'cover up'. It's not that hard actually, to play along with the songs. It's...they need a little bit more of a ...Having to be a little bit careful so you don't ruin a good thing, know what I mean?”
Clearly, then, Wiberg's job is to make some tasteful keyboard sounds, filling in the gaps without clogging things up.
“Yeah, exactly. You don't want to go widdly-diddly all over.”
With the knowledge of music and ability to make some gorgeous keyboard sounds, it is interesting to note that Wiberg has no formal training in classical music.
“No, not at all. I don't know how to read music. I have never played any classical stuff. My background is more stuff like classic hard rock, metal and jazz and blues. I just play it by ear because I can't read music.”
The new Opeth keyboard sound itself is actually an amalgam of a whole variety of different analogue, warm-sounds from instruments like the organ, mellotron and grand piano.
“Yeah, I'd say Opeth has always had so many different influences in the music and a lot of those influences come from 60s and 70s music like progressive and psychedelia things. The way I've always played keyboards is, you know, using the classic sounds like Hammond organ, Rhodes piano and the mellotron. The guys in the band, they've always been fans of those kinds of sounds. And I don't think they wanted to have, you know, like these big orchestral stab solos played. I mean, there's plenty of good keyboard players around in metal nowadays, but maybe there's not a lot of guys that play those sounds and the styles that I do. And maybe that's why they asked me.”
Indeed, it is a very different approach to the instrument than some other bands, where it is used to simulate an orchestra or string section.
“Yeah, exactly and often in black metal bands, like Cradle and Dimmu...and that's fine for that kind of music. But you don't want to bring that into Opeth's music.”
He even plays with both hands, something many metal keyboardists rarely do.
“Yeah. I know what you mean. When you play distorted Hammond organ and you play along with guitar riffs and everything, it's a lot heavier if you play with both hands.”
Per was with Opeth on their last Australian tour, the Damnation tour in 2004, which consisted mostly of the softer, acoustic songs in Opeth's catalogue. This will, however, be the first time he has toured Australia as an official part of the band, playing the all-out metal side of Opeth. And he's excited.
“Yeah, I am. I liked it a lot when we came there the last time. Although, it's a pretty tight schedule; you don't have a lot of time to have a look around but you try to do it the best you can, with all this excitement to go to far away and new places.”
One of the things Opeth are known for is having very long compositions. The average length of a song on an Opeth album is in the realm of eight to ten minutes. With Ghost Reveries being their eighth album, choosing a set list that is representative of the band's history, while still pushing forward, must be a hard task.
"Well it's kind of tough some times." Wiberg says. "We try to do a new set list for each tour. But obviously we want to play at least a couple of songs from the latest album. And, from there you try and pick at least one song from every album. Hopefully we'll have some time to rehearse some new old-ones for the Australia/New Zealand tour. I don't know how much time we actually do have for rehearsals but I hope that we can at least do one or two old new ones. On the tour for Ghost Reveries, we've played a lot of songs that they haven't played live before. My Arms, Your Hearse is probably my favourite album in Opeth, you know, and it's always fun to play songs from that album. On this last US tour we did Amen Corner which we hadn't played a lot live before. And that's a really fun song to play. I also like the track Blackwater Park; it's really fun to do live."
With the addition of a permanent keyboard player, one might suspect there was an expectation that the new live show would consist of more keyboard-heavy songs, such as those from the new album.
“Not really,” says Wiberg. “I think...I mean, they shouldn't adjust that much just because I'm in the band. I mean, there's always ways for me to interpret the old songs. Just pick out what songs you want to play and I'll try to follow. But it's always good fun to pick out songs that they haven't played that much before, so we'll see what we can come up with for Australia and New Zealand.”
As Ghost Reveries was written with keyboard parts in mind, Per Wiberg seemed to be the natural choice, having worked with the band as a session musician and guest keyboardist on the Damnation tour.
“No, they were written with keyboards in mind. I mean, Mikael, he's like the main songwriter and he writes most of the stuff anyway. He really wanted to use the keyboards as a...like an important ingredient for this album and not just to toss around a few ideas afterwards. So, he wrote a lot of keyboard stuff and, I mean, he's not really a good keyboard player, you know, he just fiddles around with it, but he's very gifted musically. So if he calls me up and says 'can you do this?' or 'can you play it like this', no worries. It all sounds good anyway. But I think he was interested in writing with a new instrument on-board, so to speak.”
One thing that separates Opeth from other metal bands is that they don’t just make great metal, they make great music. Despite coming from the extreme metal world, Opeth’s music has crossed genre boundaries and found a rich and diverse fan base of music-lovers across the world.
“Well, that's like the biggest compliment you could ever get. I don't think, at least not anymore that...none of us in the band thinks about the music as, like, Opeth, as a pure metal band or black metal or death metal or whatever. I just think that we all [look at it as music we all like to play]. Of course, it's gonna be....I mean, as they started out, as a band with black metal/death metal roots, but so many things have happened along the way, different influences from all over the place. Nowadays I just think to call it 'Opeth'.”
A band as varied and textured as Opeth would logically have members with interesting tastes in music. Per Wiberg is no different and has, despite describing himself as a ‘big metal head’, ears that listen to a wider variety than your average big metal head.
“Well, we're complete music nerds, all of us,” he says. “So there's like a very diverse record collection as well. I listen to a lot of jazz and a lot of punk and hardcore as well. And we've been fortunate enough to tour with some really great bands, like Strapping Young Lad. Clutch is one of my favourite bands, and good friends as well. High on Fire is a fantastic band as well. There's lots of good music.”
He also doesn’t buy the idea that heavy metal is dead or dying.
“I know that when you're on the internet and certainly on maybe our own forum or whatever, there are always people that think that metal music's over now and everything's shit. That nu-metal destroyed metal or whatever. But I think that if it constantly...it wouldn't be fun if it just stood still, you know. It would still be with...the only band that's good would be Iron Maiden or Metallica. It had to change all the time; otherwise it won't pop up any good stuff.”
Opeth has also enjoyed a larger audience than many metal acts because of the crossover success they have had. Not only fans of progressive rock music and metal can be found at Opeth gigs. In fact, they can turn up an array of people into many genres of music. Wiberg attributes this partly to the acoustic-based album Damnation, where Opeth were able to show off their jazz inflected songwriting skills that once again separated them from the chaff of the metal world. Despite being in one of the more respected and lauded bands of the genre, Wiberg is still humble enough to deny that Opeth are the leaders of modern metal.
“No, not really, no,” he says with a laugh. “It's very hard to look at your own band from an outside perspective. I don't know, like, how we are viewed; if we are pioneers of anything or if we're just five bums. Strange stuff. You know, it's very hard to understand what they think of you and make of your music.”
It seems, indeed, that Opeth can hardly get much bigger than they already are. Short of writing a pop hit, there doesn't seem to be many avenues Opeth can go down.
“Yeah, but I guess we have to write a pop hit, then, also,” Wiberg laughs. “It's hard to write pop hits at ten minutes, because you won't get them played on the radio. I mean, if you've decided to be a working musician and touring, of course your ambition is to - not make the band bigger as such, because it sounds pretty strange to make the band bigger, you know - but to expand your audience or whatever, have more people coming to the shows, and see what you can do, really. But once you've decided that you're going to pay the bills with being a musician you are always trying to do better. It's hard to say, because with the kind of music we do, I don't think anyone of us counts on being shown on MTV and having lots of airplay on radio. Everyone is really aware of what kind of band we are; and that's the kind of music we like to play. If more people start to like us, that's fantastic. If not, there's not much we can do."
He's right, of course. Opeth's success has been a slow-burn, with word of mouth interest spreading about the band over many years, helped in part by an intimidating reputation as being of the best live metal bands around. In a world of instant-gratification and artists with only a short-fuse fifteen minutes of fame, Opeth has taken a very different route to success.
“Yeah, it's hard. And we don't look good either. We don't have a lot of that going for us” says Wiberg with a laugh, understanding that music videos and photo shoots are not where extreme metal acts, hirsute and rough looking as they often are, can flourish successfully.
Another factor in Opeth's continued popularity and success comes from its recent signing to Roadrunner Records for the Ghost Reveries album. The large label has enabled Opeth's music to be heard and advertised in more places around the world than could ever be achieved on the smaller labels. However, the decision to sign with Roadrunner was not without controversy, with some crying 'sell outs', when the extreme act moved to the label that has allowed Nickelback's career to gather steam and flourish.
“I mean, there's lots of fans that complained about us signing to Roadrunner,” Wiberg explains. “But to me it says that they don't have a lot of faith in the band, either. Why would a band that's been going for sixteen years all of a sudden change everything because they found a new record label? So, I don't know. It's just a record label: they try to sell our records, you know? And, to me, Roadrunner is one of the very few classic metal labels. I mean, they had so many good bands that I grew up listening to, like Obituary, Mercyfull Fate...all of that. King Diamond. And, I think it's got a little to with what age you are. I mean, if you grew up in the middle of the 90s and started listening to metal music, then maybe you don't recognise Roadrunner as one of the classic metal labels. I don't know.”
Opeth's Ghost ReveriesWhatever uninformed young upstarts might think of Opeth and Roadrunner's relationship, it can hardly be denied that Ghost Reveries is another solid, breathtaking album. In fact, fan reception and reviews alike have been positive; with some saying it is the band's best work to date. This is fantastic for Per, the 'new guy', who can claim all the extra praise as being part and parcel of his work on the album.
“Yeah, I was on the best one!” he jokes. “I think everyone's really overwhelmed with the reviews that the album has got. That's not a thing we take into consideration when you're writing and recording an album. You don't think a lot about how the reviews are gonna be, you just try to satisfy yourself and make the best possible album because you know you're gonna spend almost two years on the road playing these songs, so they better be good. But, I mean, the reviews for this album have been almost ridiculous, you know.”
Ridiculously positive reviews and acclaimed live performances seem the way of the future for Opeth and its new member Per Wiberg. As the band readies itself for the nearing Australian/New Zealand tour, antipodean fans are gathering excitement for their arrival.
“Yeah, it’s gonna be fun to go down to Australia and New Zealand. Looking forward to it a lot,” says Wiberg.
And so are we.
However, in all this talk of 70s progressive influence, it should not be forgotten that Opeth is one hell of a metal band, with an intimidating reputation resulting from the mighty combination of Martin Lopez's powerhouse drumming, Martin Mendez's moody bass, Peter Lindgren's technical guitar work, Mikael Akerfeldt’s amazing vocals and guitar; and now, elegant keyboards care of Per Wiberg.
Keyboards can be a controversial instrument in the heavy metal world. Used tastefully they can add a texture to a band's sound that cannot be simulated with guitar, bass and drums alone; used tastelessly, they add credence to the popular opinion that metal music is out-of-date, cheesy and all-artifice. When modern progressive metal legends Opeth decided to add a permanent keyboard player to their ranks, there were mutterings that perhaps the band was out of its depth. The keyboardist in question was unfazed. I had a chat to Wiberg about keyboards, metal and the upcoming Australian/New Zealand tour.
Being a new member, Wiberg is in the unique position to give an insider's perspective, but is also able to stand back and take note of Opeth's massive accomplishments. But despite being 'the new guy' in the band, Wiberg did not have much trouble adjusting to the world-renowned band.
“Well, to me personally, it's not that much of a difference, actually,” he says. “I knew the guys in the band before I started to tour with them. So, it’s basically more of the same thing. We got along great before I started playing with them and still do. I guess being a member of the band is a little bit more...technical stuff that goes around with it, with contracts and everything. But, I mean I still do the same thing that I did before which is play live with these guys.”
Still, one would suspect that coming to a band as established and loved worldwide as Opeth, there would be some intimidation.
“Not really. I think maybe 'challenging' is a better word,” Wiberg says. “Especially since they haven't had a keyboard player before, in the band. The most challenging thing is to play keyboards over the old songs. If you listen to the albums, they're really layered with guitars and small bits and pieces with keyboards as well, so...I mean, there are only two guys who play the guitar in the band, and when one of them goes into a solo or a melody-thing, you know, there's always stuff to 'cover up'. It's not that hard actually, to play along with the songs. It's...they need a little bit more of a ...Having to be a little bit careful so you don't ruin a good thing, know what I mean?”
Clearly, then, Wiberg's job is to make some tasteful keyboard sounds, filling in the gaps without clogging things up.
“Yeah, exactly. You don't want to go widdly-diddly all over.”
With the knowledge of music and ability to make some gorgeous keyboard sounds, it is interesting to note that Wiberg has no formal training in classical music.
“No, not at all. I don't know how to read music. I have never played any classical stuff. My background is more stuff like classic hard rock, metal and jazz and blues. I just play it by ear because I can't read music.”
The new Opeth keyboard sound itself is actually an amalgam of a whole variety of different analogue, warm-sounds from instruments like the organ, mellotron and grand piano.
“Yeah, I'd say Opeth has always had so many different influences in the music and a lot of those influences come from 60s and 70s music like progressive and psychedelia things. The way I've always played keyboards is, you know, using the classic sounds like Hammond organ, Rhodes piano and the mellotron. The guys in the band, they've always been fans of those kinds of sounds. And I don't think they wanted to have, you know, like these big orchestral stab solos played. I mean, there's plenty of good keyboard players around in metal nowadays, but maybe there's not a lot of guys that play those sounds and the styles that I do. And maybe that's why they asked me.”
Indeed, it is a very different approach to the instrument than some other bands, where it is used to simulate an orchestra or string section.
“Yeah, exactly and often in black metal bands, like Cradle and Dimmu...and that's fine for that kind of music. But you don't want to bring that into Opeth's music.”
He even plays with both hands, something many metal keyboardists rarely do.
“Yeah. I know what you mean. When you play distorted Hammond organ and you play along with guitar riffs and everything, it's a lot heavier if you play with both hands.”
Per was with Opeth on their last Australian tour, the Damnation tour in 2004, which consisted mostly of the softer, acoustic songs in Opeth's catalogue. This will, however, be the first time he has toured Australia as an official part of the band, playing the all-out metal side of Opeth. And he's excited.
“Yeah, I am. I liked it a lot when we came there the last time. Although, it's a pretty tight schedule; you don't have a lot of time to have a look around but you try to do it the best you can, with all this excitement to go to far away and new places.”
One of the things Opeth are known for is having very long compositions. The average length of a song on an Opeth album is in the realm of eight to ten minutes. With Ghost Reveries being their eighth album, choosing a set list that is representative of the band's history, while still pushing forward, must be a hard task.
"Well it's kind of tough some times." Wiberg says. "We try to do a new set list for each tour. But obviously we want to play at least a couple of songs from the latest album. And, from there you try and pick at least one song from every album. Hopefully we'll have some time to rehearse some new old-ones for the Australia/New Zealand tour. I don't know how much time we actually do have for rehearsals but I hope that we can at least do one or two old new ones. On the tour for Ghost Reveries, we've played a lot of songs that they haven't played live before. My Arms, Your Hearse is probably my favourite album in Opeth, you know, and it's always fun to play songs from that album. On this last US tour we did Amen Corner which we hadn't played a lot live before. And that's a really fun song to play. I also like the track Blackwater Park; it's really fun to do live."
With the addition of a permanent keyboard player, one might suspect there was an expectation that the new live show would consist of more keyboard-heavy songs, such as those from the new album.
“Not really,” says Wiberg. “I think...I mean, they shouldn't adjust that much just because I'm in the band. I mean, there's always ways for me to interpret the old songs. Just pick out what songs you want to play and I'll try to follow. But it's always good fun to pick out songs that they haven't played that much before, so we'll see what we can come up with for Australia and New Zealand.”
As Ghost Reveries was written with keyboard parts in mind, Per Wiberg seemed to be the natural choice, having worked with the band as a session musician and guest keyboardist on the Damnation tour.
“No, they were written with keyboards in mind. I mean, Mikael, he's like the main songwriter and he writes most of the stuff anyway. He really wanted to use the keyboards as a...like an important ingredient for this album and not just to toss around a few ideas afterwards. So, he wrote a lot of keyboard stuff and, I mean, he's not really a good keyboard player, you know, he just fiddles around with it, but he's very gifted musically. So if he calls me up and says 'can you do this?' or 'can you play it like this', no worries. It all sounds good anyway. But I think he was interested in writing with a new instrument on-board, so to speak.”
One thing that separates Opeth from other metal bands is that they don’t just make great metal, they make great music. Despite coming from the extreme metal world, Opeth’s music has crossed genre boundaries and found a rich and diverse fan base of music-lovers across the world.
“Well, that's like the biggest compliment you could ever get. I don't think, at least not anymore that...none of us in the band thinks about the music as, like, Opeth, as a pure metal band or black metal or death metal or whatever. I just think that we all [look at it as music we all like to play]. Of course, it's gonna be....I mean, as they started out, as a band with black metal/death metal roots, but so many things have happened along the way, different influences from all over the place. Nowadays I just think to call it 'Opeth'.”
A band as varied and textured as Opeth would logically have members with interesting tastes in music. Per Wiberg is no different and has, despite describing himself as a ‘big metal head’, ears that listen to a wider variety than your average big metal head.
“Well, we're complete music nerds, all of us,” he says. “So there's like a very diverse record collection as well. I listen to a lot of jazz and a lot of punk and hardcore as well. And we've been fortunate enough to tour with some really great bands, like Strapping Young Lad. Clutch is one of my favourite bands, and good friends as well. High on Fire is a fantastic band as well. There's lots of good music.”
He also doesn’t buy the idea that heavy metal is dead or dying.
“I know that when you're on the internet and certainly on maybe our own forum or whatever, there are always people that think that metal music's over now and everything's shit. That nu-metal destroyed metal or whatever. But I think that if it constantly...it wouldn't be fun if it just stood still, you know. It would still be with...the only band that's good would be Iron Maiden or Metallica. It had to change all the time; otherwise it won't pop up any good stuff.”
Opeth has also enjoyed a larger audience than many metal acts because of the crossover success they have had. Not only fans of progressive rock music and metal can be found at Opeth gigs. In fact, they can turn up an array of people into many genres of music. Wiberg attributes this partly to the acoustic-based album Damnation, where Opeth were able to show off their jazz inflected songwriting skills that once again separated them from the chaff of the metal world. Despite being in one of the more respected and lauded bands of the genre, Wiberg is still humble enough to deny that Opeth are the leaders of modern metal.
“No, not really, no,” he says with a laugh. “It's very hard to look at your own band from an outside perspective. I don't know, like, how we are viewed; if we are pioneers of anything or if we're just five bums. Strange stuff. You know, it's very hard to understand what they think of you and make of your music.”
It seems, indeed, that Opeth can hardly get much bigger than they already are. Short of writing a pop hit, there doesn't seem to be many avenues Opeth can go down.
“Yeah, but I guess we have to write a pop hit, then, also,” Wiberg laughs. “It's hard to write pop hits at ten minutes, because you won't get them played on the radio. I mean, if you've decided to be a working musician and touring, of course your ambition is to - not make the band bigger as such, because it sounds pretty strange to make the band bigger, you know - but to expand your audience or whatever, have more people coming to the shows, and see what you can do, really. But once you've decided that you're going to pay the bills with being a musician you are always trying to do better. It's hard to say, because with the kind of music we do, I don't think anyone of us counts on being shown on MTV and having lots of airplay on radio. Everyone is really aware of what kind of band we are; and that's the kind of music we like to play. If more people start to like us, that's fantastic. If not, there's not much we can do."
He's right, of course. Opeth's success has been a slow-burn, with word of mouth interest spreading about the band over many years, helped in part by an intimidating reputation as being of the best live metal bands around. In a world of instant-gratification and artists with only a short-fuse fifteen minutes of fame, Opeth has taken a very different route to success.
“Yeah, it's hard. And we don't look good either. We don't have a lot of that going for us” says Wiberg with a laugh, understanding that music videos and photo shoots are not where extreme metal acts, hirsute and rough looking as they often are, can flourish successfully.
Another factor in Opeth's continued popularity and success comes from its recent signing to Roadrunner Records for the Ghost Reveries album. The large label has enabled Opeth's music to be heard and advertised in more places around the world than could ever be achieved on the smaller labels. However, the decision to sign with Roadrunner was not without controversy, with some crying 'sell outs', when the extreme act moved to the label that has allowed Nickelback's career to gather steam and flourish.
“I mean, there's lots of fans that complained about us signing to Roadrunner,” Wiberg explains. “But to me it says that they don't have a lot of faith in the band, either. Why would a band that's been going for sixteen years all of a sudden change everything because they found a new record label? So, I don't know. It's just a record label: they try to sell our records, you know? And, to me, Roadrunner is one of the very few classic metal labels. I mean, they had so many good bands that I grew up listening to, like Obituary, Mercyfull Fate...all of that. King Diamond. And, I think it's got a little to with what age you are. I mean, if you grew up in the middle of the 90s and started listening to metal music, then maybe you don't recognise Roadrunner as one of the classic metal labels. I don't know.”
Opeth's Ghost ReveriesWhatever uninformed young upstarts might think of Opeth and Roadrunner's relationship, it can hardly be denied that Ghost Reveries is another solid, breathtaking album. In fact, fan reception and reviews alike have been positive; with some saying it is the band's best work to date. This is fantastic for Per, the 'new guy', who can claim all the extra praise as being part and parcel of his work on the album.
“Yeah, I was on the best one!” he jokes. “I think everyone's really overwhelmed with the reviews that the album has got. That's not a thing we take into consideration when you're writing and recording an album. You don't think a lot about how the reviews are gonna be, you just try to satisfy yourself and make the best possible album because you know you're gonna spend almost two years on the road playing these songs, so they better be good. But, I mean, the reviews for this album have been almost ridiculous, you know.”
Ridiculously positive reviews and acclaimed live performances seem the way of the future for Opeth and its new member Per Wiberg. As the band readies itself for the nearing Australian/New Zealand tour, antipodean fans are gathering excitement for their arrival.
“Yeah, it’s gonna be fun to go down to Australia and New Zealand. Looking forward to it a lot,” says Wiberg.
And so are we.
Thursday, 6 April 2006
Peter Lindgren - Interview by Pyro (06 Apr 2006)
Pyro: G'day Peter. How's it going mate?
Peter Lindgren: Great, how are you?
Pyro: Pretty well. First of all, thanks you for your time Peter. I'm sure you had your hands full with the new album and touring. Album number eight, 'Ghost Reveries' has been out for some time now and even managed to enter the Australian Top 40 charts (at position 39 I believe). Now that the dust has had time to settle, are you happy with how the album turned out and how it has been selling?
Peter Lindgren: Yeah. I mean, I know it's selling faster than all the other albums we have but record sales these days aren't too great. We're not a record selling band but we pull a lot of people when we tour. We've been touring since June last year and everything has been going great actually.
Pyro: Are you guys playing many tracks from the new album on tour at the moment?
Peter Lindgren: Yeah. We're doing three songs in the set now which is a little bit over half an hour. ['Ghost Reveries' is] the album we'll be playing most song from.
Pyro: Both fans and media have shown mixed reactions to 'Ghost Reveries'. Some love it, some hate it. Is everyone in the band entirely satisfied with the way the album turned out?
Peter Lindgren: Everybody's happy with it. The idea for us is always only to please ourselves. We're always going to be happy with albums. It's just a good side effect that other people seem to like it but the whole idea is for us to be please.
Pyro: So I suppose you'd say 'Ghost Reveries' compares with earlier Opeth works in terms of quality, or that it even exceeds it?
Peter Lindgren: We made sure we had time to write and rehearse so musically, playing wise, it's definitely our best album. All-in-all it's one of our best albums.
Pyro: You're about to embark on an Australian tour for the third time. Are looking forward to coming back and is there anything besides playing shows that you're looking forward to doing while you are here?
Peter Lindgren: We always look forward to going back to Australia because we always have a great time. The shows are great, the country is great, the only bad thing is the flights. I think we have two days off and we're going to try to be tourists.
Pyro: How have fans reacted to the radical label change to Roadrunner? I know initially there was a bit of an uproar, but how are things now?
Peter Lindgren: Well, people were worried in the beginning. They thought we were going to turn into a Nu-Metal band, or that Roadrunner would change us, but people should now by now, we're not going to change. It's too late for that. We could have done that ten years ago. We'll never let anybody interfere with out music. The only thing we're using Roadrunner for is their ability to sell albums. In the past people have come up and told us it's hard to find some of the older albums. The whole idea is that Roadrunner sell out albums, we do everything else. They won't interfere, won't have any say in our music at all. I think they're doing a good job but we're not going to let them try to talk us into rapping or anything [laughter].
Pyro: So, compared to Music For Nations, Peaceville and Candlelight are they doing a better job at promoting the album and getting it out there for everyone?
Peter Lindgren: Yeah. We had a great relationship with Music For Nations but I don't think they had the economical muscle to push the album everywhere. In Europe and especially the UK they were doing fine but everywhere else it wasn't so good. We really like the label but still wanted better organisation and promotion for our albums and I think that now we have that.
Pyro: Have Opeth commenced work on new material for a follow-up to 'Ghost Reveries' at this stage?
Peter Lindgren: Not really. We never write on tour. Basically because we need a break, to take time off to be able to write and when we have that break we actually write pretty quickly. There isn't anything started yet but as soon as we get that break we're going to start writing again.
Pyro: Ideally, when would you like to have the album out by?
Peter Lindgren: Ideally, a little loner than a year from now. That's what we're looking at but there are always delays and it's also dependent on how much tour we do as well.
Pyro: Are on on a specific amount of album contract with Roadrunner Records?
Peter Lindgren: Yes. It's four album I believe. 'Ghost Reveries' is the first so there'll be three more but at any point...you never know...
Pyro: Is it likely that fans will see another Opeth DVD is the foreseeable future?
Peter Lindgren: There's plans for recording something new but we have the problem of having been on four different labels and having to deal with the rights to the songs we have written ourselves. I'm not really too fond of that business side of things but the sooner we can get that sorted we'll make another DVD.
Pyro: Are you going to continue releasing vinyl editions of your albums?
Peter Lindgren: Yeah. There's vinyl versions of all the albums except from 'Deliverance'-
Pyro: -I've got 'em all [laughter]
Peter Lindgren: You do? Yeah. We're all vinyl collectors. Basically, we don't feel an album is out until it's on vinyl.
Pyro: Opeth have achieved a phenomenal amount of mainstream attention for a Metal band. It seems so many people have heard your music that ordinarily don't listen to metal at all. Why do you think this is?
Peter Lindgren: Well yeah. We're not a commercial band in the sense of having a lot of videos and radio play because the songs are too long and complicated but I think we have parts in the music that could appeal to anyone. If you're not a metalhead you can still like 'Damnation' or the ballads on the other albums. If you like those, and have more patience when you get to heavy songs you can really get into us. Eventually you're going to like the heavier vocals and music too.
Pyro: I've heard you've got a pretty broad taste in music.What bands or albums have you been listening to recentley? Any bands that you would like to mention to our readers?
Peter Lindgren: Obviously Katatonia, being friends of ours and a great band that needs more recognition. There's a norwegian band called Madder Mortem-
Pyro: Yep.
Peter Lindgren: Ah you know of them already. We did a tour with them though they're not really a touring band. They going to have difficulty spreading their name but they're another great band deserving of recognition. They're totally unique.
Pyro: Opeth have worked with artist Travis Smith many times and he's delivered some amazing album covers and inner artwork. Will this partnership likely continue in the future?
Peter Lindgren: We always take it one album at a time and don't really plan ahead. The artwork is the last thing we do for each album but so far he's been easy to work with and he comes up with great ideas so it's convenient for us to work with him. We've used him since we got to know him so hopefully it will continue.
Pyro: How involved with the artwork are you guys? Is it a matter of giving Travis a concept, idea or lyrics and letting him run with the idea of is it more back-and-forth?
Peter Lindgren: It's like a dialogue. We give him the idea, lyrics and tell him what we're looking for, then he comes back with a couple of ideas. We say "this looks good, but can you do this or that" etc. It's a continuous dialogue where we're sending things back and forth. We're working together and it works well.
Pyro: Well the end results have been excellent.
Peter Lindgren: I think so too.
Pyro: From memory, the only lineup change Opeth has undergone since 'My Arms, Your Hearse' was the addition of a keyboardist. Do you guys work well together and get along for the most part?
Peter Lindgren: We do. Especially considering the fact that we do like 18 months of touring and are so close to each other. We have a great relationship. We're not just like band members, we're friends as well. In spending so much time together we've learned how to deal with things. There's never any arguments. We try to sit down and discuss things. There's personalities in this band that are quite different but it's cool. It's a perfect blend.
Pyro: Can you run me through the process of writing and recording an Opeth album. Do you all pretty much put in your own bits? (Mikael doing lyrics and guitars, martin on bass, you doing guitars etc) or do you all give each other ideas as well?
Peter Lindgren: Anybody who has an idea just mentions it and if it's a good idea we'll end up using it. Mikael is writing the material but ideally we'll be rehearsing like we did on this album so when we've got the songs together we'll rehearse and re-arrange, and everybody has a say. Then entering the studio everybody's recording their parts but we're all around all the time so if someone has an idea. I could tell Mendez "try this" and if it sounds good we'll use it. It's a big democracy really, with a strong leader [laughter].
Pyro: Does much compromising go on?
Peter Lindgren: Not really. We want to please ourselves so everyone in the band should be happy with an an album. If somebody's not happy with a part, usually we change it until everyone is happy. There's never really been any cases where three people think a song is great, two people think it's shit and we release it. We try to work it out so everybody's happy.
Pyro: On to the topic of the video clip that was done with the release of the album. What was it like doing the clip?
Peter Lindgren: Basically, a nightmare. When you do your first video you'd expect to have a lot of say in it. We wanted it to be a good video. We were on tour in North America and we were supposed to shoot this video. We didn't really know what was happening. The day we were in Los Angeles, we get told we need to record the video that day. We didn't really no what was going on. We didn't have any information. We were just sitting there waiting for them. When we finally got there we were so pissed off we just though "you can all just fuck off!". In the end we decided to do it though because record label (meaning us) had already spent the money on it so we decided, lets do it and forget it. The final outcome isn't very good. The video doesn't have anything to do with the song. It has snakes and girls... The song is an evil song and I guess that's just how it works sometimes.
Pyro: Do you think it'll ever come to a point when Opeth will be able to do a video for a song where Opeth are behind the concept and the song will be able to play for its entire duration, unedited.
Peter Lindgren: I hope so but the tv scene today doesn't allow more than a couple of minutes. People will just change to another channel if it's longer and I think that's the problem. 20 years ago, people had patience to watch a 13 minute video. Now days, no one seems to have the patience so I don't think we'll ever be able to. I think Metallica did 'The Unforgiven'. That's an eight minute video. I saw it once, then every time afterwards was always an edited version. I think if we did a 12 minute video it would be edited before we knew it.
Pyro: As one of only two original members, would you like Opeth to still be releasing records in 10 years?
Peter Lindgren: If we're releasing good records, yes. As long as we have something to give I hope we can continue. As soon as we start loosing our ideas we'll stop. Hopefully we will see before anyone else so we can end on time. We'll always take it one album and a time though.
Pyro: Looking back, what's your personal favourite Opeth album?
Peter Lindgren: 'My Arms, Your Hearse' because of the era and we had so many problems we were just so happy to finish the album and it was also a new direction for us at the time. I think it's a great album, even though the production isn't great. I also think that 'Blackwater Park' is a great album and the new album is good too.
Pyro: As far as the Aussie tour goes, are you able to give me an idea of how long Opeth will be playing for on your upcoming Australian shows?
Peter Lindgren: I'd say about 2 hours. That's the kind of set we usually do. The songs are too long and we have too many albums so we have to play for that long.
Pyro: Will it be broken up into say softer songs and a heavier set or a mixture?
Peter Lindgren: It's gonna be a mix. It won't be like the DVD where we split it up. We'll be mixing in some mellow songs but not too many. We're covering most of the albums in these shows but we're obviously focusing on the new album.
Pyro: Any chance I will get to see 'To Bid You Farewell' or 'The Moor' at the Sydney show?
Peter Lindgren: Do you want a straight answer? [laughter]
Pyro: Of course.
Peter Lindgren: Probably not.
Pyro: Just had to ask. Are you involved with any music side projects at the moment or considering undertaking any?
Peter Lindgren: Not right now. We're always on tour so I don't really have the time. As soon as I get back home I try to get my social life back on track. I'd need a break to be able to do that. Everybody's in side projects but there's no one doing anything at the moment because we're always on tour.
Pyro: One other question, in all honesty, do you get sick of doing so many interviews? I imagine hearing the same questions over an over would become mundane very quickly.
Peter Lindgren: We try to split it up so it's not too many. Mikael and I do more than the other guys but we try to spread it out. Today I have an interview schedule so I know what's going on. It's a lot better than doing one here and one there. I don't love doing interviews but it's not that bad.
Pyro: Another thing. I often see people asking for bands similar to Opeth in sound and notice Agalloch (from the US) are mentioned quite often. Have you heard any of their material?
Peter Lindgren: I haven't, but I've heard of them. Are they any good?
Pyro: Fantastic.
Peter Lindgren: Alrighty, I'll check them out.
Pyro: Thanks for your time Peter. I look forward to seeing you guys in Sydney later this month. If you have any final words, shoot.
Peter Lindgren: We're really looking forward to going back to Australia. It's fantastic. The shows are great and we love it there. We're really looking forward to it. It's the highlight of the tours actually. Thanks.
Peter Lindgren: Great, how are you?
Pyro: Pretty well. First of all, thanks you for your time Peter. I'm sure you had your hands full with the new album and touring. Album number eight, 'Ghost Reveries' has been out for some time now and even managed to enter the Australian Top 40 charts (at position 39 I believe). Now that the dust has had time to settle, are you happy with how the album turned out and how it has been selling?
Peter Lindgren: Yeah. I mean, I know it's selling faster than all the other albums we have but record sales these days aren't too great. We're not a record selling band but we pull a lot of people when we tour. We've been touring since June last year and everything has been going great actually.
Pyro: Are you guys playing many tracks from the new album on tour at the moment?
Peter Lindgren: Yeah. We're doing three songs in the set now which is a little bit over half an hour. ['Ghost Reveries' is] the album we'll be playing most song from.
Pyro: Both fans and media have shown mixed reactions to 'Ghost Reveries'. Some love it, some hate it. Is everyone in the band entirely satisfied with the way the album turned out?
Peter Lindgren: Everybody's happy with it. The idea for us is always only to please ourselves. We're always going to be happy with albums. It's just a good side effect that other people seem to like it but the whole idea is for us to be please.
Pyro: So I suppose you'd say 'Ghost Reveries' compares with earlier Opeth works in terms of quality, or that it even exceeds it?
Peter Lindgren: We made sure we had time to write and rehearse so musically, playing wise, it's definitely our best album. All-in-all it's one of our best albums.
Pyro: You're about to embark on an Australian tour for the third time. Are looking forward to coming back and is there anything besides playing shows that you're looking forward to doing while you are here?
Peter Lindgren: We always look forward to going back to Australia because we always have a great time. The shows are great, the country is great, the only bad thing is the flights. I think we have two days off and we're going to try to be tourists.
Pyro: How have fans reacted to the radical label change to Roadrunner? I know initially there was a bit of an uproar, but how are things now?
Peter Lindgren: Well, people were worried in the beginning. They thought we were going to turn into a Nu-Metal band, or that Roadrunner would change us, but people should now by now, we're not going to change. It's too late for that. We could have done that ten years ago. We'll never let anybody interfere with out music. The only thing we're using Roadrunner for is their ability to sell albums. In the past people have come up and told us it's hard to find some of the older albums. The whole idea is that Roadrunner sell out albums, we do everything else. They won't interfere, won't have any say in our music at all. I think they're doing a good job but we're not going to let them try to talk us into rapping or anything [laughter].
Pyro: So, compared to Music For Nations, Peaceville and Candlelight are they doing a better job at promoting the album and getting it out there for everyone?
Peter Lindgren: Yeah. We had a great relationship with Music For Nations but I don't think they had the economical muscle to push the album everywhere. In Europe and especially the UK they were doing fine but everywhere else it wasn't so good. We really like the label but still wanted better organisation and promotion for our albums and I think that now we have that.
Pyro: Have Opeth commenced work on new material for a follow-up to 'Ghost Reveries' at this stage?
Peter Lindgren: Not really. We never write on tour. Basically because we need a break, to take time off to be able to write and when we have that break we actually write pretty quickly. There isn't anything started yet but as soon as we get that break we're going to start writing again.
Pyro: Ideally, when would you like to have the album out by?
Peter Lindgren: Ideally, a little loner than a year from now. That's what we're looking at but there are always delays and it's also dependent on how much tour we do as well.
Pyro: Are on on a specific amount of album contract with Roadrunner Records?
Peter Lindgren: Yes. It's four album I believe. 'Ghost Reveries' is the first so there'll be three more but at any point...you never know...
Pyro: Is it likely that fans will see another Opeth DVD is the foreseeable future?
Peter Lindgren: There's plans for recording something new but we have the problem of having been on four different labels and having to deal with the rights to the songs we have written ourselves. I'm not really too fond of that business side of things but the sooner we can get that sorted we'll make another DVD.
Pyro: Are you going to continue releasing vinyl editions of your albums?
Peter Lindgren: Yeah. There's vinyl versions of all the albums except from 'Deliverance'-
Pyro: -I've got 'em all [laughter]
Peter Lindgren: You do? Yeah. We're all vinyl collectors. Basically, we don't feel an album is out until it's on vinyl.
Pyro: Opeth have achieved a phenomenal amount of mainstream attention for a Metal band. It seems so many people have heard your music that ordinarily don't listen to metal at all. Why do you think this is?
Peter Lindgren: Well yeah. We're not a commercial band in the sense of having a lot of videos and radio play because the songs are too long and complicated but I think we have parts in the music that could appeal to anyone. If you're not a metalhead you can still like 'Damnation' or the ballads on the other albums. If you like those, and have more patience when you get to heavy songs you can really get into us. Eventually you're going to like the heavier vocals and music too.
Pyro: I've heard you've got a pretty broad taste in music.What bands or albums have you been listening to recentley? Any bands that you would like to mention to our readers?
Peter Lindgren: Obviously Katatonia, being friends of ours and a great band that needs more recognition. There's a norwegian band called Madder Mortem-
Pyro: Yep.
Peter Lindgren: Ah you know of them already. We did a tour with them though they're not really a touring band. They going to have difficulty spreading their name but they're another great band deserving of recognition. They're totally unique.
Pyro: Opeth have worked with artist Travis Smith many times and he's delivered some amazing album covers and inner artwork. Will this partnership likely continue in the future?
Peter Lindgren: We always take it one album at a time and don't really plan ahead. The artwork is the last thing we do for each album but so far he's been easy to work with and he comes up with great ideas so it's convenient for us to work with him. We've used him since we got to know him so hopefully it will continue.
Pyro: How involved with the artwork are you guys? Is it a matter of giving Travis a concept, idea or lyrics and letting him run with the idea of is it more back-and-forth?
Peter Lindgren: It's like a dialogue. We give him the idea, lyrics and tell him what we're looking for, then he comes back with a couple of ideas. We say "this looks good, but can you do this or that" etc. It's a continuous dialogue where we're sending things back and forth. We're working together and it works well.
Pyro: Well the end results have been excellent.
Peter Lindgren: I think so too.
Pyro: From memory, the only lineup change Opeth has undergone since 'My Arms, Your Hearse' was the addition of a keyboardist. Do you guys work well together and get along for the most part?
Peter Lindgren: We do. Especially considering the fact that we do like 18 months of touring and are so close to each other. We have a great relationship. We're not just like band members, we're friends as well. In spending so much time together we've learned how to deal with things. There's never any arguments. We try to sit down and discuss things. There's personalities in this band that are quite different but it's cool. It's a perfect blend.
Pyro: Can you run me through the process of writing and recording an Opeth album. Do you all pretty much put in your own bits? (Mikael doing lyrics and guitars, martin on bass, you doing guitars etc) or do you all give each other ideas as well?
Peter Lindgren: Anybody who has an idea just mentions it and if it's a good idea we'll end up using it. Mikael is writing the material but ideally we'll be rehearsing like we did on this album so when we've got the songs together we'll rehearse and re-arrange, and everybody has a say. Then entering the studio everybody's recording their parts but we're all around all the time so if someone has an idea. I could tell Mendez "try this" and if it sounds good we'll use it. It's a big democracy really, with a strong leader [laughter].
Pyro: Does much compromising go on?
Peter Lindgren: Not really. We want to please ourselves so everyone in the band should be happy with an an album. If somebody's not happy with a part, usually we change it until everyone is happy. There's never really been any cases where three people think a song is great, two people think it's shit and we release it. We try to work it out so everybody's happy.
Pyro: On to the topic of the video clip that was done with the release of the album. What was it like doing the clip?
Peter Lindgren: Basically, a nightmare. When you do your first video you'd expect to have a lot of say in it. We wanted it to be a good video. We were on tour in North America and we were supposed to shoot this video. We didn't really know what was happening. The day we were in Los Angeles, we get told we need to record the video that day. We didn't really no what was going on. We didn't have any information. We were just sitting there waiting for them. When we finally got there we were so pissed off we just though "you can all just fuck off!". In the end we decided to do it though because record label (meaning us) had already spent the money on it so we decided, lets do it and forget it. The final outcome isn't very good. The video doesn't have anything to do with the song. It has snakes and girls... The song is an evil song and I guess that's just how it works sometimes.
Pyro: Do you think it'll ever come to a point when Opeth will be able to do a video for a song where Opeth are behind the concept and the song will be able to play for its entire duration, unedited.
Peter Lindgren: I hope so but the tv scene today doesn't allow more than a couple of minutes. People will just change to another channel if it's longer and I think that's the problem. 20 years ago, people had patience to watch a 13 minute video. Now days, no one seems to have the patience so I don't think we'll ever be able to. I think Metallica did 'The Unforgiven'. That's an eight minute video. I saw it once, then every time afterwards was always an edited version. I think if we did a 12 minute video it would be edited before we knew it.
Pyro: As one of only two original members, would you like Opeth to still be releasing records in 10 years?
Peter Lindgren: If we're releasing good records, yes. As long as we have something to give I hope we can continue. As soon as we start loosing our ideas we'll stop. Hopefully we will see before anyone else so we can end on time. We'll always take it one album and a time though.
Pyro: Looking back, what's your personal favourite Opeth album?
Peter Lindgren: 'My Arms, Your Hearse' because of the era and we had so many problems we were just so happy to finish the album and it was also a new direction for us at the time. I think it's a great album, even though the production isn't great. I also think that 'Blackwater Park' is a great album and the new album is good too.
Pyro: As far as the Aussie tour goes, are you able to give me an idea of how long Opeth will be playing for on your upcoming Australian shows?
Peter Lindgren: I'd say about 2 hours. That's the kind of set we usually do. The songs are too long and we have too many albums so we have to play for that long.
Pyro: Will it be broken up into say softer songs and a heavier set or a mixture?
Peter Lindgren: It's gonna be a mix. It won't be like the DVD where we split it up. We'll be mixing in some mellow songs but not too many. We're covering most of the albums in these shows but we're obviously focusing on the new album.
Pyro: Any chance I will get to see 'To Bid You Farewell' or 'The Moor' at the Sydney show?
Peter Lindgren: Do you want a straight answer? [laughter]
Pyro: Of course.
Peter Lindgren: Probably not.
Pyro: Just had to ask. Are you involved with any music side projects at the moment or considering undertaking any?
Peter Lindgren: Not right now. We're always on tour so I don't really have the time. As soon as I get back home I try to get my social life back on track. I'd need a break to be able to do that. Everybody's in side projects but there's no one doing anything at the moment because we're always on tour.
Pyro: One other question, in all honesty, do you get sick of doing so many interviews? I imagine hearing the same questions over an over would become mundane very quickly.
Peter Lindgren: We try to split it up so it's not too many. Mikael and I do more than the other guys but we try to spread it out. Today I have an interview schedule so I know what's going on. It's a lot better than doing one here and one there. I don't love doing interviews but it's not that bad.
Pyro: Another thing. I often see people asking for bands similar to Opeth in sound and notice Agalloch (from the US) are mentioned quite often. Have you heard any of their material?
Peter Lindgren: I haven't, but I've heard of them. Are they any good?
Pyro: Fantastic.
Peter Lindgren: Alrighty, I'll check them out.
Pyro: Thanks for your time Peter. I look forward to seeing you guys in Sydney later this month. If you have any final words, shoot.
Peter Lindgren: We're really looking forward to going back to Australia. It's fantastic. The shows are great and we love it there. We're really looking forward to it. It's the highlight of the tours actually. Thanks.
Saturday, 18 February 2006
Per Wiberg - Interview by Keith/Wesley (18 Feb 2006)
Wesley and I were fortunate enough to be able to catch up with OPETH’s Per Wiberg a couple hours before the OPETH/DARK TRANQUILLITY/DEVIN TOWNSEND BAND show at Mr. Small’s in Millvale, Pennsylvania on February 18, 2006. Many thanks to Per for the excellent interview, the rest of OPETH for posing for pictures with us afterward, tour manager Jimmy Eicher for facilitating everything and Roadrunner Records for setting it up.
K: First question, of course, is always “How is it going?” How has the tour been?
It’s been good. I mean, it’s pretty early in the tour—this is just the fourth date tonight—and we’ve been struggling with jetlag and the usual stuff, but I think it’s been pretty good. We’ve done pretty good shows I’d say. The crowd’s been pretty good and I think we’ve played well. Well enough.
K: How are the crowds here as opposed to anywhere else you’ve played, say Europe or Japan or anywhere?
Well, we’ve actually never been to Japan with this band. But let’s say that it’s pretty much the same. I would say that maybe our different records people react to differently. Since “Blackwater Park” was maybe a little bit of a breakthrough album in the US, it’s maybe a little bit more overwhelming of a reaction to those song over here than elsewhere.
W: How’s the reaction been to the new songs live?
It’s been really good and I think that people are happy that we do “Ghost Of Perdition” in the set as well. We do three songs from that album and it’s been good.
K: I was wondering, how is it different being with Roadrunner Records as opposed to previous labels and have the fans reacted in anyway.
I wouldn’t say it’s that different compared to any record labels really, apart from the fact that we got a lot more press to do nowadays [laughs]. They’re not involved at all with the music or the presentation, so everything is pretty much as before. Except for, I think, well, I guess that most people understand that Roadrunner is a somewhat bigger label than what the band used to be at so of course there’s a lot more press stuff to do. That’s cool, you know. That’s why we signed with them.
W: Aside from working with OPETH, you’ve also done some stuff with SPIRITUAL BEGGARS. How do the dynamics between the two bands differ? I mean, how is you relationship to SPIRITUAL BEGGARS different than your relationship to OPETH?
Well, it’s pretty different kinds of music, although both bands are categorized as Hard Rock/Metal bands, you know. I’ve been playing with SPIRITUAL BEGGARS a lot longer than with OPETH. The music the BEGGARS do is a little bit more spontaneous, it’s got a Rock and Roll vibe to it, it’s very much how you feel that day is how it’s going to be on stage. Since OPETH songs are a lot longer you have to be maybe a little bit more careful with set lists and have to stick to set lists a little bit more to get a good flow on the show and also to make it enjoyable for us before.
K: I meant to ask this question before the last one, but some people just know you as “the new guy in OPETH.” Would you mind giving us a little bit of background about yourself and what you’ve done in other bands?
I’ve been more or less a session guy in Sweden since the late ‘80s. I started playing music to pay the bills. I’ve been playing all kinds of music, actually, not only Metal and Hard Rock but lots of Blues stuff, even Hip Hop…oooooh! I’ve been doing lots of stuff. I’ve been on the road for more than fifteen years at this point. [I’ve done] recordings with a lot of Swedish artists. I don’t think they’re bands that if you’re into Metal and Hard Rock you’d know.
W: Before “Ghost Reveries,” you did the “Damnation” and “Deliverance” tours with OPETH. What was your relationship with the band before that?
Well, I knew the guys before I started to play with them. Sweden’s a small country and it seems more than a few play Hard Rock and Metal. Everybody sort of knows each other. Actually it was Mike Amott who introduced me to this Mikael. I live in Stockholm too and we started to hang out together. We started to, not with any great ambition, we started to play music together. We tried to write some stuff and then they recorded “Damnation” and “Deliverance” and went out on the road and Mikael asked me to play keyboards for “Damnation” too, cause they needed a guy to do that and I said “yes.”
W: What would you say are some of your favorite OPETH moments from back in the old days before you joined the band, like some of your favorite tracks, albums?
I’ve listened to OPETH since they put out the first CD, so I’ve more or less followed the band and I like “Orchid” a lot when it was released. It felt kind of fresh to me because it was a new take on the more extreme Metal. It had a lot of acoustic passages and interludes and also song structure, what was more related to ‘70s progressive music than a lot of Metal bands at the time. I liked that. The first album I did with SPIRITUAL BEGGARS was an album called “Mantra 3.” We recorded that in 1997 and these guys were recording “My Arms, Your Hearse” in the very same studio because Fredman had double-booked the studio because he’s a messy guy [laughs]. There was a little bit of friction there for sometime because everybody wants to get their stuff finished. Then I heard “My Arms, Your Hearse” and I was actually completely blown away by that album. I think it’s still maybe my favorite OPETH album because some albums are like a symbol of a time in your life or whatever. I really like that album and I think it still holds up very good.
K: This is sort of a generic question, but what are some of your influences, both musically and non-musically?
Musically, it’s…when I was a kid growing up, my parents were huge Jazz and Blues fans, so that kind of music has always surrounded me. If it wasn’t for Jimi Hendrix, I wouldn’t have started playing music, so that’d be the biggest influence for me. Then as you grow older, you know…I liked Hard Rock, Metal. I was a teenager in the ‘80s, lots of exciting stuff for that time, you know. I was heavily into VENOM and all those bands. I was also playing other kinds of music later like, like Blues and maybe some Jazz. I’m basically into music and not really a genre.
K: Well, that takes care of another question.
W: What are you thoughts on the current Metal scene? Are there any bands out there that really stand out?
I think there’s always this debate that all Metal sucks nowadays and some say “Oh, it’s never been better.” I guess I’m always a little bit on the in-between. There’s so much music coming out nowadays. If you compare to ten years ago, or at least my guess is that there has to be a lot more bands nowadays. It seems like it anyway. Of course, there’s lots of good ones.
W: The internet’s definitely spurred that along.
Yeah and I think it’s good. It’s a lot easier for younger bands to present themselves and spread their music. It’s up to people—if you like it, buy it. If you don’t, don’t spend time whining about it. I like a lot of bands like HIGH ON FIRE, they’re a really really good band. I love CLUTCH, but they’re also a band that has been around for ages. We’re fortunate enough to have Devin on this tour with us. He’s an awesome guy. I love STRAPPING YOUNG LAD.
W: You mentioned CLUTCH. I know you recently got off the Sounds of the Underground tour with CLUTCH. How was that whole experience?
I liked it a lot. I had a good time. I think we made lots of new friends on that tour. I don’t think when that idea got presented to us, we thought that “Yeah!” we were all over it. It was just a good way for us to get back together and start playing live again, because it had been more than a year since we’d played a show, so I think we just did it for our own sake. It was a short set and it was good. I enjoyed it a lot more than I expected to. No huge bands, either, compared to Ozzfest, so no huge egos. Everybody was helping each other out, both bands and crew, which is a good thing to see.
K: When you’re not playing with OPETH or anybody else, away from music, what can we find you doing?
Graphic design. But there’s not a lot of time nowadays that I don’t spend doing something that’s concerning music.
W: What would you say is next for the band? Are you taking some time or getting right into the writing process?
Oh, I can’t see that happening in the near future. We’ve got more or less the whole of this year planned. We have three days off when we come back from this and then we’re going to do a couple of concerts in [countries in] Europe we haven’t had a chance to do yet, like Greece, Turkey, Israel. Then we’re going to go to Australia and New Zealand. Then it’s summer and that usually means festivals. Then it’s South America. Then someone was talking about “Guys, you need to get back to the U.S.” later this year.
K: Do you have any personal goals with music?
I think the goal is to constantly evolve, you know. Trying to be a better musician, try to discover new things. I think being a musician, you’re supposed to be a curious person to be a good musician. There’s always stuff to learn in every genre of music. I guess that’s my ambition, to never stand still.
W: I’d like to thank you very much from us, “The Metal Observer” and all our readers. Do you have any last pearls of wisdom you’d like to share with us?
Wisdom? That’s a tough one. You can’t get a lot of wisdom from us musicians. I don’t know. “Stay heavy?” That’s always a good one.
K: Thank you for your time. We really appreciate it.
K: First question, of course, is always “How is it going?” How has the tour been?
It’s been good. I mean, it’s pretty early in the tour—this is just the fourth date tonight—and we’ve been struggling with jetlag and the usual stuff, but I think it’s been pretty good. We’ve done pretty good shows I’d say. The crowd’s been pretty good and I think we’ve played well. Well enough.
K: How are the crowds here as opposed to anywhere else you’ve played, say Europe or Japan or anywhere?
Well, we’ve actually never been to Japan with this band. But let’s say that it’s pretty much the same. I would say that maybe our different records people react to differently. Since “Blackwater Park” was maybe a little bit of a breakthrough album in the US, it’s maybe a little bit more overwhelming of a reaction to those song over here than elsewhere.
W: How’s the reaction been to the new songs live?
It’s been really good and I think that people are happy that we do “Ghost Of Perdition” in the set as well. We do three songs from that album and it’s been good.
K: I was wondering, how is it different being with Roadrunner Records as opposed to previous labels and have the fans reacted in anyway.
I wouldn’t say it’s that different compared to any record labels really, apart from the fact that we got a lot more press to do nowadays [laughs]. They’re not involved at all with the music or the presentation, so everything is pretty much as before. Except for, I think, well, I guess that most people understand that Roadrunner is a somewhat bigger label than what the band used to be at so of course there’s a lot more press stuff to do. That’s cool, you know. That’s why we signed with them.
W: Aside from working with OPETH, you’ve also done some stuff with SPIRITUAL BEGGARS. How do the dynamics between the two bands differ? I mean, how is you relationship to SPIRITUAL BEGGARS different than your relationship to OPETH?
Well, it’s pretty different kinds of music, although both bands are categorized as Hard Rock/Metal bands, you know. I’ve been playing with SPIRITUAL BEGGARS a lot longer than with OPETH. The music the BEGGARS do is a little bit more spontaneous, it’s got a Rock and Roll vibe to it, it’s very much how you feel that day is how it’s going to be on stage. Since OPETH songs are a lot longer you have to be maybe a little bit more careful with set lists and have to stick to set lists a little bit more to get a good flow on the show and also to make it enjoyable for us before.
K: I meant to ask this question before the last one, but some people just know you as “the new guy in OPETH.” Would you mind giving us a little bit of background about yourself and what you’ve done in other bands?
I’ve been more or less a session guy in Sweden since the late ‘80s. I started playing music to pay the bills. I’ve been playing all kinds of music, actually, not only Metal and Hard Rock but lots of Blues stuff, even Hip Hop…oooooh! I’ve been doing lots of stuff. I’ve been on the road for more than fifteen years at this point. [I’ve done] recordings with a lot of Swedish artists. I don’t think they’re bands that if you’re into Metal and Hard Rock you’d know.
W: Before “Ghost Reveries,” you did the “Damnation” and “Deliverance” tours with OPETH. What was your relationship with the band before that?
Well, I knew the guys before I started to play with them. Sweden’s a small country and it seems more than a few play Hard Rock and Metal. Everybody sort of knows each other. Actually it was Mike Amott who introduced me to this Mikael. I live in Stockholm too and we started to hang out together. We started to, not with any great ambition, we started to play music together. We tried to write some stuff and then they recorded “Damnation” and “Deliverance” and went out on the road and Mikael asked me to play keyboards for “Damnation” too, cause they needed a guy to do that and I said “yes.”
W: What would you say are some of your favorite OPETH moments from back in the old days before you joined the band, like some of your favorite tracks, albums?
I’ve listened to OPETH since they put out the first CD, so I’ve more or less followed the band and I like “Orchid” a lot when it was released. It felt kind of fresh to me because it was a new take on the more extreme Metal. It had a lot of acoustic passages and interludes and also song structure, what was more related to ‘70s progressive music than a lot of Metal bands at the time. I liked that. The first album I did with SPIRITUAL BEGGARS was an album called “Mantra 3.” We recorded that in 1997 and these guys were recording “My Arms, Your Hearse” in the very same studio because Fredman had double-booked the studio because he’s a messy guy [laughs]. There was a little bit of friction there for sometime because everybody wants to get their stuff finished. Then I heard “My Arms, Your Hearse” and I was actually completely blown away by that album. I think it’s still maybe my favorite OPETH album because some albums are like a symbol of a time in your life or whatever. I really like that album and I think it still holds up very good.
K: This is sort of a generic question, but what are some of your influences, both musically and non-musically?
Musically, it’s…when I was a kid growing up, my parents were huge Jazz and Blues fans, so that kind of music has always surrounded me. If it wasn’t for Jimi Hendrix, I wouldn’t have started playing music, so that’d be the biggest influence for me. Then as you grow older, you know…I liked Hard Rock, Metal. I was a teenager in the ‘80s, lots of exciting stuff for that time, you know. I was heavily into VENOM and all those bands. I was also playing other kinds of music later like, like Blues and maybe some Jazz. I’m basically into music and not really a genre.
K: Well, that takes care of another question.
W: What are you thoughts on the current Metal scene? Are there any bands out there that really stand out?
I think there’s always this debate that all Metal sucks nowadays and some say “Oh, it’s never been better.” I guess I’m always a little bit on the in-between. There’s so much music coming out nowadays. If you compare to ten years ago, or at least my guess is that there has to be a lot more bands nowadays. It seems like it anyway. Of course, there’s lots of good ones.
W: The internet’s definitely spurred that along.
Yeah and I think it’s good. It’s a lot easier for younger bands to present themselves and spread their music. It’s up to people—if you like it, buy it. If you don’t, don’t spend time whining about it. I like a lot of bands like HIGH ON FIRE, they’re a really really good band. I love CLUTCH, but they’re also a band that has been around for ages. We’re fortunate enough to have Devin on this tour with us. He’s an awesome guy. I love STRAPPING YOUNG LAD.
W: You mentioned CLUTCH. I know you recently got off the Sounds of the Underground tour with CLUTCH. How was that whole experience?
I liked it a lot. I had a good time. I think we made lots of new friends on that tour. I don’t think when that idea got presented to us, we thought that “Yeah!” we were all over it. It was just a good way for us to get back together and start playing live again, because it had been more than a year since we’d played a show, so I think we just did it for our own sake. It was a short set and it was good. I enjoyed it a lot more than I expected to. No huge bands, either, compared to Ozzfest, so no huge egos. Everybody was helping each other out, both bands and crew, which is a good thing to see.
K: When you’re not playing with OPETH or anybody else, away from music, what can we find you doing?
Graphic design. But there’s not a lot of time nowadays that I don’t spend doing something that’s concerning music.
W: What would you say is next for the band? Are you taking some time or getting right into the writing process?
Oh, I can’t see that happening in the near future. We’ve got more or less the whole of this year planned. We have three days off when we come back from this and then we’re going to do a couple of concerts in [countries in] Europe we haven’t had a chance to do yet, like Greece, Turkey, Israel. Then we’re going to go to Australia and New Zealand. Then it’s summer and that usually means festivals. Then it’s South America. Then someone was talking about “Guys, you need to get back to the U.S.” later this year.
K: Do you have any personal goals with music?
I think the goal is to constantly evolve, you know. Trying to be a better musician, try to discover new things. I think being a musician, you’re supposed to be a curious person to be a good musician. There’s always stuff to learn in every genre of music. I guess that’s my ambition, to never stand still.
W: I’d like to thank you very much from us, “The Metal Observer” and all our readers. Do you have any last pearls of wisdom you’d like to share with us?
Wisdom? That’s a tough one. You can’t get a lot of wisdom from us musicians. I don’t know. “Stay heavy?” That’s always a good one.
K: Thank you for your time. We really appreciate it.
Thursday, 12 January 2006
Peter Lindgren - Interview by Luuk Van Gestel (12 Jan 2006)
When I arrived at the venue where they were playing at, my interviewee just walked out of the bus on his slippers, barely awake. Wasn’t too happy that I was the first person he saw, especially not when I told him that we were supposed to do an interview. An hour later he was willing to talk to me, and the black clouds above his head had cleared away. This is what we discussed:
How is it that you guys manage to surpass yourselves with every ablum you put out?
Uhm, well I think we like to make music that is interesting to ourselves. We have a lot of musical influences ourselves and we try to mix them in our music. We do what we like, we don’t really care what other people think.
Do you think that this is the final Opeth line-up?
Well we’ll see, you never know. I mean Martin Lopez is in the band, but he’s recovering from an injury. But if he doesn’t want to be in the band anymore then we’ll need a new drummer. But you know, we had a fairly stabile line-up, people always ask us why so many member changes, but since the first album there have only been two different line-ups. And we have an additional keyboard player now, so hopefully this is the final line-up yeah.
So why did you choose such a progressive direction for this album?
I think its again the music we listen to, and this time the songs were written and rehearsed before we went into the studio. We had some time to think things through you know, usually it’s kind of done in a rush, we put the album together in the studio so we wouldn’t have any time too fool around with the structures. If you would want to record a song like Atonement now you can because it is done.
Did you expect when you started out with Opeth you would have a video playing on MTV? I was lying in my bed yesterday, and there is was!
Actually no, you know we decided to go for the long songs so we figured there’s not gonna be any radio airplay or a video. And if you want it, it is still going to be an edit.
Yeah I know, that takes the feel out of it a bit.
Yeah, I don’t know if there’s going to be a video for a real Opeth song, a ten minute video.
You could make a short movie for that! Okay, when you read the lyrics, they’re kind of depressing. But are you all happy people?
No no, we’re all happy people. But I’m into melancholic stuff a lot, most of my record collection consists of that. But I’m a happy person you know, I occasionally go to the pub with some friends and everything. But when playing music I find it more interesting to write in minor chords than in major chords.
Explain to me why it’s easier for you guys to write a ten minute song instead of a short one.
It’s a habit I think because when we started out we wanted the long songs. You know we wanted put all these things in our songs, like acoustic parts. There were these bands that told us that you don’t need to write three minute songs to write good songs. We started doing that and created all this freedom to put all sorts of things in our songs. When you’ve got like an eight minute song and you want to pt something else in it, you just can because it doesn’t matter anymore. It’s a long song anyway. We got used to that kind of format I think, plus it’s natural for us, It’s more difficult for us to write a short song.
What parts do you prefer personally, the acoustic or the brutal parts?
I love both, it’s fun to play both of them. The acoustic parts are always welcome because we’ve been playing the brutal for quite a while, hence the Damnation album. But I think the dynamics are the most interesting about it.
Do think that joining Roadrunner Records will allow you to reach a bigger audience?
I think that the idea is to reach all the potential Opeth fans, but there have been several cases where the fans come out to us and say that it’s really hard for them to get our albums. I don’t know what that’s like here in Holland but there just are a lot of people that would buy an album if they knew about us and we think that Roadrunner gives us a great opportunity to do so.
Yeah, because Opeth is a pretty weird band between all the other stuff they’re signing lately.
Yeah, we signed despite the fact that they have a lot of crap bands on the label, but to me Roadrunner is also a classis label. They used to have a lot of great bands. And also when we release an album and Nickelback releases an album, those two albums have nothing in common, but if we were singed to Nuclear Blast and we would release an album and Dissection would release an album, those two would have nothing in common either. So I think we’re alone in that sense, on Roadrunner.
Are there any bands on Roadrunner that you like?
Well I used to love Obituary, the new album is all right you know. It’s pretty funny that they’re still out there, but I don’t like any of the new bands though.
No Slipknot, Chimaira…
No no, well Chimaira are some pretty cool guys though. But I’m not a fan of today’s metal, I just think that everything sounds the same. And I don’t think that just because I’m getting old but it’s also because one band find a recipe that works, and then everybody else tries to do it as well. Especially in the United States, a lot sounds the same.
All right then, do you consider Mikael’s lyrics to be poetry?
Well I think he’s got a poetic touch and that suits the music really well. We couldn’t for instance write political stuff. We kind of need the melancholic, romantic if you want, lyrics. Dreamy almost. And the songs say exactly what the lyrics are all about, so we need the melancholic because that goes for the music as well. People sometimes ask us ‘what is this song all about’ but there’s no real answer. Of course Mikael has a pretty good idea what it’s about, but the point is that anyone can read it and interpret it along with the music in its own way. And I think that gets you more interested. When I was young I used to read all the lyrics and make my own ideas with them. I like it when you don’t really know.
How were you’re feelings when you did the seated shows on the tour for the Damnation album?
It was a fun thing to, it came out pretty cool and I think it’s a daring thing to do for a metal band. The first ever show we did for the Damnation tour was in Toronto, and when we did Europe we just did a three week tour in the US, and I’ve never been so nervous in my life. Because when you have a seated audience and you play mellow songs, everything is quiet. And you’re not used to that, usually when you’re done everybody makes a lot of noise. And during the song it’s loud and you headbang and if you fuck up you’ll be like ah dammit. But when you do it like this you feel like you have attention on you the whole time. I think we learned a lot from that, and it was cool to play.
Okay, do you think that Mikael could do a stand-up comedy show?
Yeah! He’s good at being the frontman, not only when we play the songs but also between the songs. He’s joking al the time, talking a lot, depending on his mood. But he’s never been one of those guys that screams the names of the songs they’re about to play. He’s a real English-style gentleman. Obviously we’re on stage with him every night and he’ll say something he said the night before, but sometimes he comes up with all this weird stuff which is pretty funny. Me and Per always look at each other and laugh when he’s going at it again. I don’t know if he cold be a stand-up comedian because obviously there’s a musical crowd so everything he says is related to music, but he stands a good a chance, haha!
Okay, last question, total bullshit. In movies, who do you prefer, Arnold Schwarzenegger of Sylvester Stallone?
Stallone, I think he’s a way better actor. Rocky, he’s not bad in that I think.
Ahh, you’re the only band that says Stallone, all the other bands say Arnold. I did this interview on the previous tour here with Martin and he said Stallone as well.
I don’t think that Arnold is cool since he needed to be the governor.
(at this time we start discussing the movies and I almost got him to say that Arnold is better but…)
I’ll say Stallone though, because I was a Rocky fan when I grew up.
(And I’m not even going to type out the rest!)
Okay, thanks a lot for this interview and good luck with the show!
Thank you!
How is it that you guys manage to surpass yourselves with every ablum you put out?
Uhm, well I think we like to make music that is interesting to ourselves. We have a lot of musical influences ourselves and we try to mix them in our music. We do what we like, we don’t really care what other people think.
Do you think that this is the final Opeth line-up?
Well we’ll see, you never know. I mean Martin Lopez is in the band, but he’s recovering from an injury. But if he doesn’t want to be in the band anymore then we’ll need a new drummer. But you know, we had a fairly stabile line-up, people always ask us why so many member changes, but since the first album there have only been two different line-ups. And we have an additional keyboard player now, so hopefully this is the final line-up yeah.
So why did you choose such a progressive direction for this album?
I think its again the music we listen to, and this time the songs were written and rehearsed before we went into the studio. We had some time to think things through you know, usually it’s kind of done in a rush, we put the album together in the studio so we wouldn’t have any time too fool around with the structures. If you would want to record a song like Atonement now you can because it is done.
Did you expect when you started out with Opeth you would have a video playing on MTV? I was lying in my bed yesterday, and there is was!
Actually no, you know we decided to go for the long songs so we figured there’s not gonna be any radio airplay or a video. And if you want it, it is still going to be an edit.
Yeah I know, that takes the feel out of it a bit.
Yeah, I don’t know if there’s going to be a video for a real Opeth song, a ten minute video.
You could make a short movie for that! Okay, when you read the lyrics, they’re kind of depressing. But are you all happy people?
No no, we’re all happy people. But I’m into melancholic stuff a lot, most of my record collection consists of that. But I’m a happy person you know, I occasionally go to the pub with some friends and everything. But when playing music I find it more interesting to write in minor chords than in major chords.
Explain to me why it’s easier for you guys to write a ten minute song instead of a short one.
It’s a habit I think because when we started out we wanted the long songs. You know we wanted put all these things in our songs, like acoustic parts. There were these bands that told us that you don’t need to write three minute songs to write good songs. We started doing that and created all this freedom to put all sorts of things in our songs. When you’ve got like an eight minute song and you want to pt something else in it, you just can because it doesn’t matter anymore. It’s a long song anyway. We got used to that kind of format I think, plus it’s natural for us, It’s more difficult for us to write a short song.
What parts do you prefer personally, the acoustic or the brutal parts?
I love both, it’s fun to play both of them. The acoustic parts are always welcome because we’ve been playing the brutal for quite a while, hence the Damnation album. But I think the dynamics are the most interesting about it.
Do think that joining Roadrunner Records will allow you to reach a bigger audience?
I think that the idea is to reach all the potential Opeth fans, but there have been several cases where the fans come out to us and say that it’s really hard for them to get our albums. I don’t know what that’s like here in Holland but there just are a lot of people that would buy an album if they knew about us and we think that Roadrunner gives us a great opportunity to do so.
Yeah, because Opeth is a pretty weird band between all the other stuff they’re signing lately.
Yeah, we signed despite the fact that they have a lot of crap bands on the label, but to me Roadrunner is also a classis label. They used to have a lot of great bands. And also when we release an album and Nickelback releases an album, those two albums have nothing in common, but if we were singed to Nuclear Blast and we would release an album and Dissection would release an album, those two would have nothing in common either. So I think we’re alone in that sense, on Roadrunner.
Are there any bands on Roadrunner that you like?
Well I used to love Obituary, the new album is all right you know. It’s pretty funny that they’re still out there, but I don’t like any of the new bands though.
No Slipknot, Chimaira…
No no, well Chimaira are some pretty cool guys though. But I’m not a fan of today’s metal, I just think that everything sounds the same. And I don’t think that just because I’m getting old but it’s also because one band find a recipe that works, and then everybody else tries to do it as well. Especially in the United States, a lot sounds the same.
All right then, do you consider Mikael’s lyrics to be poetry?
Well I think he’s got a poetic touch and that suits the music really well. We couldn’t for instance write political stuff. We kind of need the melancholic, romantic if you want, lyrics. Dreamy almost. And the songs say exactly what the lyrics are all about, so we need the melancholic because that goes for the music as well. People sometimes ask us ‘what is this song all about’ but there’s no real answer. Of course Mikael has a pretty good idea what it’s about, but the point is that anyone can read it and interpret it along with the music in its own way. And I think that gets you more interested. When I was young I used to read all the lyrics and make my own ideas with them. I like it when you don’t really know.
How were you’re feelings when you did the seated shows on the tour for the Damnation album?
It was a fun thing to, it came out pretty cool and I think it’s a daring thing to do for a metal band. The first ever show we did for the Damnation tour was in Toronto, and when we did Europe we just did a three week tour in the US, and I’ve never been so nervous in my life. Because when you have a seated audience and you play mellow songs, everything is quiet. And you’re not used to that, usually when you’re done everybody makes a lot of noise. And during the song it’s loud and you headbang and if you fuck up you’ll be like ah dammit. But when you do it like this you feel like you have attention on you the whole time. I think we learned a lot from that, and it was cool to play.
Okay, do you think that Mikael could do a stand-up comedy show?
Yeah! He’s good at being the frontman, not only when we play the songs but also between the songs. He’s joking al the time, talking a lot, depending on his mood. But he’s never been one of those guys that screams the names of the songs they’re about to play. He’s a real English-style gentleman. Obviously we’re on stage with him every night and he’ll say something he said the night before, but sometimes he comes up with all this weird stuff which is pretty funny. Me and Per always look at each other and laugh when he’s going at it again. I don’t know if he cold be a stand-up comedian because obviously there’s a musical crowd so everything he says is related to music, but he stands a good a chance, haha!
Okay, last question, total bullshit. In movies, who do you prefer, Arnold Schwarzenegger of Sylvester Stallone?
Stallone, I think he’s a way better actor. Rocky, he’s not bad in that I think.
Ahh, you’re the only band that says Stallone, all the other bands say Arnold. I did this interview on the previous tour here with Martin and he said Stallone as well.
I don’t think that Arnold is cool since he needed to be the governor.
(at this time we start discussing the movies and I almost got him to say that Arnold is better but…)
I’ll say Stallone though, because I was a Rocky fan when I grew up.
(And I’m not even going to type out the rest!)
Okay, thanks a lot for this interview and good luck with the show!
Thank you!
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